18/05/2017
Marcel Duchamp, nacido en 1887 en Blainville-Crevon, Francia, fue una figura pivotal cuya obra trascendió las convenciones artísticas de su tiempo, marcando un antes y un después en la historia del arte moderno. Aunque es mundialmente reconocido por sus ideas revolucionarias y el concepto del Ready-made, su trayectoria comenzó de manera más tradicional, influenciado por el ambiente artístico de su familia y las corrientes predominantes a principios del siglo XX.
Sus primeros acercamientos formales al arte se dieron en la escuela, siguiendo los pasos de sus hermanos mayores, Raymond Duchamp-Villon y Jacques Villon, quienes también se dedicaron a la pintura y la escultura. Marcel admiraba a su hermano Gaston (Jacques Villon), quien ya había alcanzado cierta fama en París como pintor de carteles. Tratando de imitar su estilo, Marcel realizó sus primeros dibujos. Fue en el verano de 1902, con apenas catorce años, cuando pintó sus primeros óleos. Estas obras tempranas consistían en paisajes de Blainville, mostrando una clara influencia del impresionismo. Realizó también dibujos y acuarelas, dedicados a un único tema: su hermana Suzanne. Estos paisajes de 1902 son, según la información biográfica disponible, las primeras pinturas de las que se tiene registro por parte del artista.
En 1904, Duchamp se trasladó a París, al vibrante barrio de Montmartre, donde vivió con su hermano Gaston. Intentó ingresar a la École des Beaux-Arts, pero no superó el examen. Se matriculó brevemente en una escuela privada, la Académie Julian, aunque pronto la abandonó para sumergirse en la vida de los cafés, dibujando escenas cotidianas. Tras cumplir el servicio militar, regresó a París en 1906 y se dedicó al dibujo humorístico, una actividad respetada en la época. Sus trabajos fueron seleccionados para exposiciones importantes como el Salon des Artistes Humoristes y el Salón d'Automne.
Experimentación y Transición Artística
Durante los años siguientes, Duchamp exploró diversas tendencias. Pintó con un estilo fauvista, aunque más tarde reconoció la influencia significativa de Cézanne, visible quizás en obras como el Retrato del padre del artista. También pintó otros retratos, buscando ya incorporar un toque de humor. En 1910, presentó La partida de ajedrez en el Salón d'Automne, un cuadro que le otorgó el derecho a exponer sin jurado previo. Aunque sus primeras pinturas mostraban talento, su producción fue limitada en comparación con otros artistas, lo que sugiere una época de búsqueda y experimentación.
El panorama artístico parisino de 1911 estaba efervescente con revoluciones como el cubismo, el futurismo y las nuevas ideas sobre el arte abstracto. Duchamp empezó a innovar de manera más seria. Se considera que la obra que marca el inicio de esta nueva etapa es Sonata, inspirada en el cubismo de su hermano Jacques Villon, donde representa a sus hermanas tocando música. Experimentó con la representación del movimiento y la transición en obras como Yvonne y Magdaleine desmenuzadas y Retrato (Dulcinea).
Se interesó por el cubismo a través del grupo de Puteaux, que se reunía en casa de su hermano Jacques Villon. En estas discusiones, surgieron temas cruciales para Duchamp: la cuarta dimensión y la idea del arte interpretado por la mente en lugar de la retina (el llamado arte retiniano). Fruto de estas ideas fue Retrato de jugadores de ajedrez (1911), donde intentó enfatizar la actividad mental sobre la imagen visual.
A partir de esta obra, la trayectoria de Duchamp se volvió radicalmente personal. Cada obra era distinta a la anterior; no exploraba una veta, sino que cambiaba constantemente. Se interesó por plasmar pictóricamente la idea del movimiento, lo que le llevó a obras como Joven triste en un tren, donde ya jugaba con la aliteración en el título, y la célebre Desnudo bajando una escalera, de la que pintó dos versiones.
Desnudo bajando una escalera, presentado en 1912, fue un desafío a las convenciones. Su título, pintado sobre el lienzo, sorprendió. La representación del movimiento mediante imágenes superpuestas, similar a la fotografía estroboscópica, situaba la experiencia de la obra en la mente del espectador. Aunque combinaba elementos cubistas y futuristas, su rechazo por parte del jurado del Salon des Indépendants fue un punto de inflexión. Duchamp decidió seguir su propio camino, desvinculándose de grupos y teorías. Otra obra crucial de este periodo fue Molinillo de café, pintada para la cocina de su hermano, que describía un mecanismo en dos partes, prefigurando ideas presentes en su obra cumbre, El gran vidrio.
El Nacimiento del Ready-made
Tras un viaje a Múnich en 1912, donde empezó a esbozar ideas para El gran vidrio, Duchamp regresó a París hastiado de la pintura tradicional. Buscando un empleo que le dejara tiempo libre para su nuevo proyecto, que concebía como una obra de gran envergadura y diferente, se empleó como bibliotecario. Fue en este periodo, alrededor de 1913, cuando su enfoque dio un giro fundamental.
Abandonó la sensibilidad creadora en favor del dibujo mecánico, la escritura, la ironía y el empleo del azar. Se mudó a Neuilly, alejándose del círculo artístico de Montmartre. Estudió la perspectiva renacentista y realizó estudios detallados para El gran vidrio, como Molinillo de chocolate (Nº 1), pintado con precisión técnica para eliminar la sensibilidad personal del artista. También experimentó con el azar, como en Red de zurcidos, donde usó hilos caídos al azar sobre lienzos. Consideraba que el azar, al ser único para cada persona, era una expresión del subconsciente.
Fue en este contexto de exploración y búsqueda de nuevas formas de creación cuando, en algún momento de 1913, surgió lo que retrospectivamente consideró el primer ready-made: una rueda delantera de bicicleta montada bocabajo sobre un taburete. Duchamp lo concibió inicialmente como un simple divertimento, algo agradable de observar. Más tarde, compró un portabotellas, un objeto común, sin intención de usarlo para su función original, sino como una "escultura ya hecha". En una nota de 1913, se planteó la pregunta clave: «¿Se pueden hacer obras que no sean de arte?». La idea del ready-made había nacido: una obra creada por la simple elección del artista, desprovista de la necesidad de habilidad, talento o buen/mal gusto. La indiferencia visual y la ausencia de intención estética tradicional eran fundamentales.
La Fuente: Un Urinario que Conmocionó al Mundo del Arte
El ready-made más célebre y provocador de Duchamp es, sin duda, Fuente. Creada en 1917, consistía en un urinario de porcelana firmado con el seudónimo "R. Mutt". Duchamp la presentó a la exposición de la recién fundada Sociedad de Artistas Independientes en Nueva York, de la que él mismo era miembro del comité de selección. Las bases de la exposición prometían aceptar todas las obras presentadas, sin jurado ni premios.
Sin embargo, la Fuente causó un gran revuelo entre los organizadores. Fue considerada indecente, una broma, y se realizó una votación para rechazarla. Sus defensores perdieron y la obra no fue expuesta públicamente en el evento principal. Como protesta, Duchamp y Walter Arensberg dimitieron de la junta. Aunque rechazada por la exposición, la obra fue documentada por el fotógrafo Alfred Stieglitz en su galería 291, una fotografía que se convertiría en icónica y fundamental para la historia de la pieza, ya que la obra original se perdió.
La autoría de la Fuente ha sido objeto de debate histórico. Una carta de Duchamp a su hermana Suzanne en 1917 revela que fue una amiga suya, bajo el seudónimo masculino de Richard Mutt, quien envió el urinario. Se cree que esta amiga fue la baronesa Dadá, Elsa von Freytag-Loringhoven. Esto no disminuye la importancia de Duchamp en la historia de la obra, ya que él fue quien la presentó, defendió el concepto detrás de ella y la elevó a la categoría de ready-made paradigmático, pero añade una capa de complejidad y atribución.
La Fuente encapsula la esencia del ready-made: la elección de un objeto manufacturado, descontextualizado de su función utilitaria y presentado como arte simplemente por la voluntad del artista. Demostró que el arte podía ser más sobre la idea y el concepto que sobre la habilidad manual o la estética tradicional. Duchamp mismo comentó años después: «Les tiré el urinario en la cara y ahora lo admiran por su belleza estética», subrayando la ironía de cómo el tiempo y el contexto habían transformado la percepción de una obra inicialmente concebida como un desafío intelectual.
La Vida en Nueva York y el Dadaísmo
Duchamp se trasladó a Nueva York en 1915, en parte huyendo del ambiente bélico en Europa (fue eximido del servicio militar por problemas de salud) y en parte buscando un nuevo entorno artístico. Como él mismo dijo, no iba a Nueva York, se marchaba de París. En Nueva York, se alojó inicialmente en la casa de Walter Arensberg, un importante coleccionista que quedó fascinado por su obra en el Armory Show de 1913 (donde Desnudo bajando una escalera, nº2 causó sensación). Vivió en varias direcciones en Manhattan a lo largo de los años, incluyendo 33 West 67th Street, 34 Beekman Place, 1947 Broadway, 246 West 73rd Street, 210 West 14th Street, 28 West 10th Street y 80 East 11th Street.
En Nueva York, Duchamp se convirtió en una figura central para un círculo de artistas y coleccionistas que compartían su espíritu de experimentación y rechazo a las convenciones. Entre ellos estaban Francis Picabia, el fotógrafo Man Ray y Henri-Pierre Roché. Aunque en Europa el dadaísmo surgía como una reacción directa a la guerra, Duchamp consideraba que el ambiente en Nueva York era diferente, más jovial y menos confrontacional. Si bien compartía muchos principios con los dadaístas europeos (como el rechazo al arte tradicional y la elevación de la vida sobre el arte), él decía que lo que hacían en Nueva York «no era dadá». No obstante, históricamente, se les conoce como los dadaístas de Nueva York.
En Nueva York, Duchamp continuó trabajando en El gran vidrio (aunque a un ritmo pausado) y explorando el concepto del ready-made. Fue allí donde creó In Advance of the Broken Arm (1915), una pala quitanieves colgada del techo, que consideró el primer ready-made "puro", elegido por su indiferencia visual. También ideó el ready-made Fresh widow (1920), una ventana francesa con los vidrios cubiertos de cuero negro, firmada por su alter ego femenino, Rose Sélavy (un calambur de "c'est la vie"). Este alter ego le permitió explorar temas de identidad y género, y firmó varias obras y escritos bajo este nombre (más tarde Rrose Sélavy).
Junto a Katherine Dreier y Man Ray, fundó la Société Anonyme, Inc. en 1920, una organización dedicada a promover el arte moderno en Estados Unidos. A pesar de la falta de financiación, organizaron numerosas exposiciones, introduciendo al público estadounidense obras de importantes artistas de vanguardia.
Ajerez, Regresos a París y Legado
A principios de la década de 1920, Duchamp alternó su residencia entre Nueva York y París. Su interés por el ajedrez creció hasta convertirse en una pasión que, a veces, eclipsó su actividad artística. Consideraba el ajedrez una "obra maestra del cartesianismo" y se dedicó a estudiarlo y jugarlo intensivamente, participando en torneos y representando a Francia en las Olimpiadas de Ajedrez. Su enfoque analítico y conceptual en el ajedrez reflejaba su aproximación al arte.
Aunque el Gran vidrio quedó formalmente inacabado, Duchamp lo consideró completo en 1923. Posteriormente, se dedicó a la publicación de sus notas y estudios preparatorios para esta obra en la Caja verde (1934), un compendio esencial para comprender la complejidad conceptual del vidrio. Esta publicación reforzó la idea de que la obra de arte no reside solo en el objeto físico, sino también en las ideas y el proceso que la rodean.
Durante veinte años, con algunas interrupciones, Duchamp residió principalmente en París. Se casó brevemente en 1927 con Lydie Sarrazin-Levassor, un matrimonio que duró pocos meses, en parte debido a su dedicación al ajedrez. En 1926, comenzó una carrera como marchante de arte, una actividad que parecía contradictoria con su desprecio por el mercado, pero que le permitió mantenerse y seguir en contacto con el mundo artístico, representando a artistas como Brancusi.
En 1942, debido a la Segunda Guerra Mundial, regresó a Estados Unidos, donde se estableció definitivamente en Nueva York, aunque continuó viajando, especialmente a Cadaqués, España, en sus últimos años. En 1954, se casó con Alexina "Teeny" Sattler, quien le acompañaría hasta su muerte. En 1955, se nacionalizó estadounidense.
Marcel Duchamp murió en Neuilly-sur-Seine, Francia, en 1968, durante una cena con amigos. Su legado es inmenso. Al desafiar la noción tradicional de lo que podía ser considerado arte, la función del artista y el papel del espectador, abrió las puertas a innumerables movimientos posteriores, desde el arte conceptual y el minimalismo hasta el arte pop. Su énfasis en la idea sobre el objeto físico, su uso del azar, la ironía y el juego lingüístico, y su desapego de la producción constante, lo convierten en una figura única y eternamente relevante en la historia del arte moderno.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál fue la primera obra de Marcel Duchamp?
Según la información biográfica disponible, las primeras pinturas al óleo de Marcel Duchamp datan del verano de 1902, cuando tenía catorce años. Eran paisajes de su pueblo natal, Blainville, influenciados por el impresionismo.
¿Cuándo se creó la Fuente de Marcel Duchamp?
La obra conocida como Fuente, consistente en un urinario firmado con el seudónimo "R. Mutt", fue creada y presentada por Marcel Duchamp en 1917 para una exposición en Nueva York.
¿Dónde vivió Duchamp en Nueva York?
Marcel Duchamp vivió en varias direcciones en Nueva York durante sus estancias en la ciudad. Algunas de sus residencias conocidas incluyeron 33 West 67th Street, 34 Beekman Place, 1947 Broadway, 246 West 73rd Street, 210 West 14th Street, 28 West 10th Street y 80 East 11th Street.
¿Cuándo y dónde surge el Ready-made?
El término Ready-made fue acuñado por Marcel Duchamp para describir un tipo de arte que él comenzó a practicar alrededor de 1915 en Nueva York. El primer objeto que retrospectivamente consideró un ready-made, Rueda de bicicleta sobre un taburete, data de 1913 en París.
¿Qué es un Ready-made?
Según la definición de Duchamp, un Ready-made es un objeto manufacturado ya existente, que el artista elige y designa como obra de arte, despojándolo de su función utilitaria original. La elección se basa en la indiferencia visual, sin considerar el buen o mal gusto, y el valor artístico reside en la idea y la elección del artista, más que en su habilidad o la estética del objeto.
El impacto de Duchamp y su concepto del ready-made resonó a lo largo del siglo XX y sigue siendo fundamental para comprender gran parte del arte contemporáneo. Demostró que el arte es, en última instancia, lo que un artista (o la sociedad) decide que es arte, trasladando el foco de la habilidad manual al poder de la idea y la elección.
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