Casas Subterráneas: Nombres y Características

El concepto de vivir bajo tierra puede sonar a fantasía o a la guarida de un personaje de cuento, pero en realidad, las casas construidas total o parcialmente bajo la superficie terrestre son una forma de arquitectura innovadora y, en muchos casos, altamente eficiente y sostenible. Estas estructuras aprovechan las propiedades naturales del suelo para crear espacios habitables con características únicas. Pero, ¿cómo se llaman exactamente estas casas y qué las hace tan especiales?

Principalmente, estas viviendas se conocen como casas subterráneas o casas enterradas. En el ámbito de la arquitectura y la construcción sostenible, también es muy común referirse a ellas con el término anglosajón 'earth-sheltered homes', que podríamos traducir como 'casas protegidas por la tierra'. Aunque a veces se asocian con las 'casas cueva', estas últimas suelen ser estructuras naturales o excavadas en formaciones rocosas existentes, mientras que las casas subterráneas modernas son construcciones diseñadas y edificadas activamente bajo o dentro de la tierra.

El Nombre de las Casas Bajo Tierra

La denominación más directa y descriptiva es, sin duda, casa subterránea. Este término abarca cualquier estructura residencial que se encuentra total o parcialmente por debajo del nivel del suelo circundante. La tierra actúa como un abrigo natural, proporcionando aislamiento y protección. Otro nombre común es casa enterrada, que enfatiza precisamente el hecho de que la vivienda está sepultada o cubierta por la tierra.

El término 'earth-sheltered home' es muy popular en el diseño bioclimático. Refleja la idea de que la tierra no solo cubre la casa, sino que la protege y la aísla de las variaciones extremas de temperatura y de los elementos externos como el viento, la lluvia intensa o incluso el ruido. Estas casas pueden tener diferentes configuraciones, no siempre están completamente bajo tierra, lo que lleva a distinguir distintos tipos.

Distinción con las Casas Cueva

Es importante notar la diferencia con las casas cueva. Si bien comparten la idea de estar 'dentro' de la tierra, las casas cueva suelen aprovechar cavidades naturales o son excavadas directamente en laderas o montañas sin la estructura de hormigón, acero u otros materiales de construcción modernos que caracterizan a las casas subterráneas diseñadas por arquitectos e ingenieros.

¿Por Qué Construir una Casa Subterránea?

La elección de construir una casa bajo tierra va más allá de una simple excentricidad arquitectónica; responde a una serie de motivaciones prácticas y ambientales. La razón principal, y quizás la más atractiva, es la eficiencia energética. La tierra tiene una masa térmica enorme y una temperatura relativamente constante a cierta profundidad. Esto significa que una casa subterránea se mantiene fresca en verano y cálida en invierno de forma natural, reduciendo drásticamente la necesidad de sistemas de calefacción y aire acondicionado. Esto se traduce en un menor consumo de energía y, por lo tanto, en facturas más bajas.

Además de la eficiencia energética, estas casas ofrecen una excelente protección contra las condiciones meteorológicas extremas. Son inherentemente más resistentes a vientos fuertes, huracanes, tornados y granizo que las estructuras convencionales. También proporcionan un aislamiento acústico superior, creando un ambiente interior tranquilo y silencioso, ideal para aquellos que buscan paz lejos del bullicio exterior.

Otro beneficio es el aprovechamiento del terreno. Al construir bajo tierra, se libera espacio en la superficie que puede ser utilizado para jardines, agricultura o simplemente para mantener el paisaje natural intacto. Esto puede ser particularmente valioso en terrenos con ciertas características topográficas, como laderas o colinas.

Tipos de Casas Bajo Tierra

Las casas subterráneas no son todas iguales. Existen varias configuraciones principales, dependiendo de cómo se integre la estructura con el terreno circundante:

Casas Enterradas Completamente (In-ground o Fully Recessed)

En este tipo, la casa está casi completamente rodeada por tierra, a menudo con solo una fachada expuesta, típicamente orientada hacia el sur en el hemisferio norte (o norte en el hemisferio sur) para maximizar la ganancia solar pasiva a través de ventanas y puertas. La ventilación y la luz natural en las áreas más profundas pueden requerir patios interiores o conductos especiales.

Casas Aterrazadas o con Taludes (Bermed)

En esta configuración, la tierra se acumula contra una o más paredes de la casa, que de otra forma podría ser una estructura convencional o parcialmente enterrada. Las paredes restantes están expuestas. Es un diseño común en laderas, donde la parte trasera de la casa se entierra y la parte delantera queda abierta a la vista y la luz.

Casas con Patio Interior (Atrium)

Este diseño es ideal para terrenos planos. La casa se construye alrededor de uno o varios patios interiores que están abiertos al cielo. Estos patios proporcionan luz natural y ventilación a las habitaciones interiores que de otro modo estarían completamente rodeadas por tierra. La mayoría de las paredes exteriores de la casa dan a la tierra, mientras que las paredes interiores dan a los patios.

Ventajas de Vivir Bajo Tierra

Vivir en una casa subterránea ofrece un conjunto único de beneficios que las diferencian de las viviendas convencionales:

• Eficiencia Energética Superior: Como se mencionó, la tierra actúa como un aislamiento masivo, manteniendo la temperatura interior estable durante todo el año. Esto reduce significativamente la necesidad de sistemas de climatización, lo que se traduce en menores costos de energía y una menor huella de carbono.
• Protección contra Elementos Extremos: La tierra protege la casa de vientos fuertes, tormentas, cambios bruscos de temperatura e incluso incendios forestales en algunos casos.
• Aislamiento Acústico: La masa de tierra bloquea eficazmente el ruido exterior, creando un ambiente interior muy tranquilo y privado.
• Bajo Mantenimiento Exterior: Al tener menos superficie expuesta a la intemperie, las paredes y techos cubiertos de tierra requieren mucho menos mantenimiento que las fachadas convencionales.
• Integración con el Paisaje: Estas casas pueden diseñarse para mezclarse armoniosamente con el entorno natural, minimizando el impacto visual en el paisaje. El techo a menudo puede cubrirse con vegetación, creando un jardín o una extensión del terreno natural.
• Uso Eficiente del Terreno: Permiten preservar más espacio en la superficie para otros usos.
• Resistencia al Fuego: Las partes enterradas son altamente resistentes al fuego exterior.

Desventajas a Considerar

A pesar de sus muchas ventajas, las casas subterráneas también presentan desafíos y posibles desventajas:

• Costo Inicial Más Elevado: La excavación, la necesidad de estructuras de soporte más robustas (a menudo de hormigón armado) y, crucialmente, los sistemas de impermeabilización y drenaje especializados pueden hacer que el costo inicial de construcción sea significativamente mayor que el de una casa convencional de tamaño similar.
• Riesgo de Humedad y Filtraciones: La gestión del agua es el desafío técnico más crítico. Una impermeabilización y un drenaje inadecuados pueden llevar a problemas graves de humedad, moho y daños estructurales.
• Limitaciones en la Luz Natural y la Ventilación: A menos que el diseño incluya patios, tragaluces estratégicos o fachadas amplias, puede ser difícil llevar suficiente luz natural y ventilación a todas las áreas de la casa, especialmente en los diseños completamente enterrados. Esto requiere una planificación arquitectónica cuidadosa.
• Necesidad de Constructores Especializados: No todos los constructores tienen experiencia en este tipo de construcción, lo que puede limitar las opciones y requerir encontrar profesionales con conocimientos específicos en estructuras subterráneas y manejo de la humedad.
• Percepción Pública y Valor de Reventa: Aunque están ganando aceptación, las casas subterráneas todavía pueden considerarse inusuales en muchos mercados, lo que podría afectar el valor de reventa y el tiempo necesario para vender la propiedad.
• Posibles Problemas Psicológicos: Algunas personas pueden experimentar sentimientos de claustrofobia o incomodidad al vivir bajo tierra, aunque un buen diseño puede mitigar esto con amplios espacios abiertos, patios y buena iluminación.
• Regulaciones de Construcción: Obtener permisos de construcción para diseños no convencionales puede ser más complicado y llevar más tiempo, ya que los códigos de construcción locales pueden no estar completamente adaptados a este tipo de estructuras.

Consideraciones Clave en la Construcción

La construcción de una casa subterránea exige una planificación meticulosa y una ejecución impecable, especialmente en lo referente al manejo del agua. Los aspectos críticos incluyen:

• Ingeniería Estructural: La estructura debe ser capaz de soportar la presión lateral y vertical del suelo, así como el peso de la tierra y la vegetación en el techo. El hormigón armado es un material común debido a su resistencia y durabilidad.
• Impermeabilización: Es fundamental aplicar múltiples capas de materiales impermeabilizantes de alta calidad en todas las superficies en contacto con la tierra. Esto puede incluir membranas asfálticas, láminas de PVC o EPDM, arcilla bentonita, entre otros. Cada junta y penetración (tuberías, cables) debe sellarse meticulosamente.
• Drenaje: Un sistema de drenaje eficiente es tan importante como la impermeabilización. Esto incluye la instalación de tuberías perforadas (drenes franceses) alrededor del perímetro de la casa, capas de grava o material drenante contra las paredes enterradas y la creación de pendientes adecuadas para dirigir el agua lejos de la estructura. Un sistema de drenaje en el techo también es crucial si este está cubierto de tierra.
• Ventilación: Asegurar una ventilación adecuada es vital para mantener una buena calidad del aire interior y prevenir problemas de humedad y moho. Los sistemas pueden variar desde ventilación natural asistida por el efecto chimenea o patios, hasta sistemas de ventilación mecánica con recuperación de calor (VMC de doble flujo).
• Aislamiento: Aunque la tierra proporciona aislamiento, suele ser necesario añadir capas adicionales de material aislante rígido en las paredes exteriores y bajo la losa para optimizar la eficiencia energética y evitar puentes térmicos.
• Acceso a la Luz Natural: El diseño arquitectónico debe integrar estratégicamente ventanas, tragaluces, tubos de luz solar o patios interiores para asegurar suficiente iluminación y una conexión visual con el exterior.

Preguntas Frecuentes sobre Casas Subterráneas

¿Son seguras las casas bajo tierra?

Sí, son muy seguras, a menudo más que las casas convencionales frente a fenómenos meteorológicos extremos como tornados, huracanes o vientos muy fuertes. La tierra proporciona una protección natural robusta. Sin embargo, la seguridad contra la humedad y una buena calidad del aire dependen directamente de un diseño y construcción adecuados.

¿Son oscuras por dentro?

No necesariamente. Un buen diseño arquitectónico planifica cuidadosamente la entrada de luz natural mediante ventanas amplias en las fachadas expuestas, patios interiores, tragaluces, o tubos de luz solar que captan la luz en la superficie y la dirigen al interior. Es un desafío de diseño, pero se puede lograr una iluminación interior excelente.

¿Huelen a humedad o a tierra?

Si están bien construidas con sistemas de impermeabilización y drenaje adecuados, y una ventilación eficiente, no deberían oler a humedad. Olerían como cualquier casa bien construida. Un olor a humedad es un indicio de un problema que necesita ser resuelto.

¿Cuánto cuestan las casas subterráneas?

Generalmente, el costo por metro cuadrado suele ser más alto que el de una casa convencional debido a los mayores costos de excavación, los materiales estructurales más robustos y los sistemas de impermeabilización y drenaje especializados. Sin embargo, el costo operativo a largo plazo (facturas de energía, mantenimiento exterior) es significativamente menor, lo que puede compensar la inversión inicial con el tiempo.

¿Se pueden construir en cualquier lugar?

No en cualquier lugar. El tipo de suelo, el nivel freático (la profundidad del agua subterránea) y la topografía del terreno son factores cruciales. Suelos inestables o con un nivel freático alto presentan mayores desafíos y costos. Un estudio geotécnico del sitio es indispensable antes de planificar la construcción.

¿Qué sucede si hay un terremoto?

Las casas subterráneas, al estar en contacto directo con la tierra, tienden a moverse con ella durante un terremoto, de forma similar a una balsa en el agua. Esto puede hacerlas menos susceptibles a los daños por vibración que las estructuras elevadas. No obstante, el diseño estructural debe tener en cuenta las normativas sísmicas de la zona.

¿Cuánto tiempo tardan en construirse?

La construcción puede llevar más tiempo que una casa convencional debido a la complejidad de la excavación, la colocación del hormigón y la instalación meticulosa de los sistemas de impermeabilización y drenaje. El clima y las condiciones del suelo también pueden influir en el cronograma.

En conclusión, las casas subterráneas o earth-sheltered homes son una fascinante alternativa de vivienda que ofrece notables ventajas en términos de eficiencia energética, protección y sostenibilidad. Aunque presentan desafíos técnicos y de costo inicial, su diseño innovador y su capacidad para integrarse armoniosamente con el entorno las convierten en una opción atractiva para quienes buscan una forma de vida diferente y más conectada con la naturaleza.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Casas Subterráneas: Nombres y Características puedes visitar la categoría Vivienda.