10/05/2015
La idea de utilizar componentes prefabricados en la construcción de viviendas no es, en absoluto, nueva. Sin embargo, las versiones modernas y tecnológicamente avanzadas de la construcción modular prometen ser una solución más rápida y sostenible para las crisis de vivienda que enfrentan muchas naciones hoy en día. Aunque el concepto de prefabricación ha existido en diversas formas a lo largo de la historia, desde defensas militares hasta las casas por catálogo de principios del siglo XX, es ahora cuando la capacidad de construir módulos enteros en fábricas y ensamblarlos en semanas está redefiniendo el sector. Este método, conocido como métodos modernos de construcción (MMC) o construcción volumétrica 3D fabricada en fábrica, ofrece múltiples ventajas frente a la edificación tradicional.
Uno de los beneficios más evidentes de las casas modulares es la velocidad. La construcción de módulos en un entorno de fábrica permite que los trabajos en el sitio (como la preparación de los cimientos) se realicen simultáneamente, reduciendo drásticamente los tiempos de entrega. En un mundo donde la escasez de vivienda asequible es un problema acuciante, especialmente en países como el Reino Unido, esta rapidez es un factor clave.
Pero las ventajas no terminan ahí. La fabricación en un entorno controlado de fábrica también conlleva una reducción significativa de los residuos. Empresas del sector han reportado enviar “cero residuos a vertedero” en los últimos años, lo que subraya el potencial de sostenibilidad de este método. Además, construir secciones completas en un solo lugar implica menos viajes de entrega a las obras, lo que se traduce en hasta un 80% menos de movimientos de vehículos, disminuyendo la huella de carbono asociada al transporte. Un estudio reciente encontró que la construcción de casas modulares puede resultar en un 45% menos de carbono incorporado, es decir, las emisiones generadas durante el proceso de construcción, incluida la fabricación y el transporte de materiales.
Los Desafíos de la Construcción Modular
A pesar de estos beneficios notables, el sector modular ha enfrentado varios contratiempos en los últimos años y sigue siendo relativamente incipiente en países como el Reino Unido y Estados Unidos. Hemos visto casos de empresas que han quebrado o han tenido que cerrar sus operaciones, como Modulous, Ilke Homes y la fábrica de Legal & General en el Reino Unido, o Katerra en EE. UU.
Parte del desafío radica en la necesidad de realizar una inversión inicial considerable para construir las fábricas donde se producen los módulos. Las empresas deben tener proyectos en cartera suficientes para amortizar esta inversión, lo cual se vuelve particularmente difícil cuando se suman a los problemas que afectan al sector de la construcción en general, como el aumento de los costes energéticos, las tasas de interés elevadas y las crisis del coste de vida que frenan la compra de viviendas. Si el mercado de la vivienda no crece o incluso decrece, las empresas no pueden recuperar su inversión lo suficientemente rápido, lo que erosiona la confianza de los inversores en el modelo de negocio.
El sector de la construcción es, en general, un negocio muy difícil con una tasa de fracaso superior a la de otras industrias. En el Reino Unido, por ejemplo, la construcción registró el mayor número de insolvencias en 2023. Para el sector modular, que en su formato actual es relativamente nuevo en algunas regiones (lanzado en el Reino Unido alrededor de 2016/17), esto ha coincidido con el tiempo necesario para construir las fábricas (unos 18 meses), justo antes de la pandemia de COVID-19 y las posteriores dificultades económicas.
Además de los factores económicos, existen problemas de percepción basados en versiones anteriores de la prefabricación. En el Reino Unido, persiste una “resaca de los años 60” asociada a la prefabricación, con connotaciones de baja calidad, falta de durabilidad e impactos negativos derivados del boom de la construcción posguerra. La industria de la construcción, vista como un “animal bastante conservador”, encuentra difícil cambiar, pensar a futuro e innovar a menos que se vea forzada a hacerlo, lo que ha llevado a coqueteos con nuevos métodos pero no a un cambio radical hacia la entrega mediante sistemas modulares.
Líderes Globales en Construcción Modular
Entonces, si hay tantos desafíos, ¿qué países han logrado adoptar con éxito la construcción modular y quién lidera este mercado? Los países que suelen citarse como líderes en prefabricación son Suecia y Japón.
Suecia: El Clima como Impulsor
En Suecia, la construcción modular o fuera de obra tiene una presencia significativa. En 2020, se estimaba que el 45% de las viviendas se construían utilizando métodos fuera de obra. Uno de los principales actores en este espacio es BoKlok, una empresa conjunta entre la constructora Skanska y la compañía de muebles Ikea, que opera desde mediados de la década de 1990.
La razón del éxito sueco está estrechamente ligada a su clima. Suecia no es un país donde se pueda construir los 12 meses del año. Sus inviernos son muy duros, con poca luz diurna, lo que crea un incentivo natural para buscar procesos de construcción alternativos que permitan mantener a la gente trabajando durante todo el año y entregar casas al volumen necesario. La construcción en fábrica mitiga las interrupciones climáticas, asegurando una producción constante.
Japón: La Dinámica del Mercado Inmobiliario
En Japón, los métodos modernos de construcción (MMC) se utilizan en la construcción de entre el 15% y el 20% de las nuevas viviendas. Aunque el porcentaje es menor que en Suecia, el volumen absoluto es muy alto, equivalente a entre 150.000 y 180.000 viviendas al año, lo que lo convierte en un líder en términos de escala.
La dinámica del mercado inmobiliario japonés es diferente a la de muchos países occidentales. El valor de los edificios en Japón se deprecia a lo largo de unos 30 años, momento en el que a menudo se derriban y se reconstruyen porque su valor de mercado es mínimo. Esta alta tasa de demolición y reconstrucción impulsa una mayor necesidad de métodos de construcción rápidos y eficientes como el modular.
Comparativa de Adopción
Para poner en perspectiva la situación, podemos comparar las cifras de adopción de los países mencionados:
| País | Método de Construcción | Tasa / Volumen de Adopción | Notas |
|---|---|---|---|
| Suecia | Construcción fuera de obra | 45% de las viviendas | Estimación de 2020. Impulsado por el clima. |
| Japón | MMC (incl. Modular) | 15-20% de viviendas nuevas | Equivalente a 150.000-180.000 viviendas/año. Impulsado por la depreciación de edificios. |
| Reino Unido | Casas Modulares | < 3.000 viviendas/año | Capacidad para 5 veces más. Mercado incipiente, enfrenta desafíos. |
| Estados Unidos | Casas Modulares | < 4% del stock actual | Mercado relativamente incipiente, ha visto fracasos. |
La tabla ilustra claramente la diferencia en la escala de adopción entre los países líderes y aquellos donde el sector aún lucha por despegar. Mientras que Suecia y Japón han integrado la prefabricación y los métodos modulares a gran escala, el Reino Unido y EE. UU. todavía están en las primeras etapas, con volúmenes de producción mucho menores en comparación con su capacidad o la escala de su mercado.
Preguntas Frecuentes sobre Casas Modulares
¿Qué son exactamente las casas modulares?
Las casas modulares son viviendas cuyas secciones o módulos se construyen en un entorno de fábrica controlado, lejos del sitio de construcción final. Una vez completados, estos módulos se transportan al sitio y se ensamblan sobre los cimientos para formar la estructura completa de la casa.
¿Son las casas modulares de menor calidad que las casas tradicionales?
No necesariamente. De hecho, la construcción en fábrica a menudo permite un mayor control de calidad, inspecciones más rigurosas y la utilización de herramientas de precisión que pueden resultar en estructuras más consistentes y de mayor calidad que la construcción en obra, donde las condiciones climáticas y otros factores pueden afectar el proceso.
¿Por qué no son más comunes las casas modulares en todas partes?
La adopción masiva enfrenta varios obstáculos. Estos incluyen la necesidad de grandes inversiones iniciales en fábricas, desafíos logísticos para transportar módulos grandes, la resistencia de una industria de la construcción tradicionalmente conservadora, y, en algunos lugares, percepciones negativas heredadas de métodos de prefabricación de menor calidad del pasado.
¿Qué países lideran actualmente la construcción modular a gran escala?
Según la información disponible, Suecia y Japón son los países citados como líderes en la adopción de métodos de construcción fuera de obra y modular a gran escala, cada uno impulsado por factores específicos de su mercado y entorno.
¿Cuáles son los principales beneficios de elegir una casa modular?
Los principales beneficios incluyen la velocidad de construcción, la reducción drástica de residuos (mayor sostenibilidad), una mayor eficiencia energética, y la posibilidad de mantener la producción durante todo el año, independientemente de las condiciones climáticas en el sitio de construcción.
Mirando al Futuro
A pesar de los desafíos y los contratiempos recientes en algunos mercados, el potencial de la construcción modular para abordar la necesidad de viviendas rápidas, asequibles y sostenibles sigue siendo enorme. El aprendizaje de las experiencias de países líderes como Suecia y Japón, combinando innovación tecnológica con estrategias de mercado adaptadas, podría ser clave para que la construcción modular alcance su máximo potencial a nivel global. El futuro de la edificación podría depender, en gran medida, de nuestra capacidad para superar los obstáculos y adoptar métodos más eficientes y responsables con el medio ambiente.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Quién Lidera la Construcción Modular Global puedes visitar la categoría Construccion.