14/11/2023
Las casas estilo rancho representan un hito arquitectónico distintivamente estadounidense. A diferencia de los estilos que imitaban la arquitectura europea, como las casas Coloniales o Victorianas, el estilo rancho, o simplemente "rancher" como se le conoce en inglés, nació en Estados Unidos, específicamente en el Los Ángeles de la posguerra. Rápidamente se convirtió en un elemento omnipresente en los paisajes suburbanos de todo el país. Con su estructura baja y extendida que se desplegaba sobre los amplios espacios abiertos del naciente Oeste americano, esta reliquia de mediados de siglo reflejaba el optimismo de la posguerra, la aspiración de la vida familiar suburbana y una forma de vivir muy particular que, en 1946, se describió como "informal pero elegante". Hoy en día, la casa rancho clásica, que en su momento supuso una ruptura radical con la tradición, está siendo redescubierta por las nuevas generaciones como una veneración del estilo relajado de la Costa Oeste. Profundicemos en lo que necesitas saber sobre este perdurable estilo arquitectónico.
Historia de las Casas Estilo Rancho
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, los veteranos de guerra, a quienes se les ofrecieron generosos préstamos hipotecarios, regresaron a casa listos para reanudar sus vidas y formar familias. Sin embargo, la escasez durante la Gran Depresión y la guerra había limitado la construcción de nuevas viviendas, generando una demanda reprimida significativa. Mientras que en Europa Occidental y la Unión Soviética se satisfizo la necesidad construyendo bloques de apartamentos de gran altura, los estadounidenses crearon un "producto de consumo" que la gente quería comprar, y ese fue la casa estilo rancho. Según Alan Hess, historiador de arquitectura y autor de "The Ranch House", este estilo "merece respeto porque resolvió la crisis de vivienda de Estados Unidos a mediados de siglo".
Diseñado por primera vez en la década de 1930 por arquitectos como Cliff Mae y William Wurster, el estilo de casa rancho se prestaba excepcionalmente bien a la producción en masa. Eran casas bajas, de planta única, construidas con materiales sencillos y económicos, como techos de tejas de madera (shake roofs), paredes de tablones y listones (board-and-batten) y cimientos de ladrillo. Muchos expertos argumentan que la supervivencia y el auge de la casa rancho también dependieron en gran medida de la escena de Hollywood de la época. Personajes heroicos interpretados por actores como John Wayne y Randolph Scott habían capturado la imaginación de los estadounidenses, y la casa rancho, construida inicialmente en estados como California y Texas, encapsulaba la mística del Viejo Oeste. "El mito del vaquero y los personajes heroicos del Oeste glorificados en la gran pantalla... todo ello se fusionó en el atractivo de la casa rancho para el estadounidense promedio", explica Hess.
Tras obtener la aprobación de la Administración Federal de Vivienda (FHA), los veteranos y otras personas pudieron adquirir una casa rancho con la ayuda de préstamos gubernamentales de bajo costo. Este impulso monetario catapultó a la casa rancho a un crecimiento sin precedentes. En la década de 1950, era el tipo de vivienda residencial más ubicuo en el país. Según Clifford Edward Clark Jr., autor de "The American Family Home, 1800-1960", en 1955 se construyeron más de 1.65 millones de casas, lo que representaba nueve de cada diez casas nuevas construidas.
Pero si bien el sueño americano de la vida suburbana fue un pilar idílico de la cultura estadounidense en las décadas de los 50 y 60, los críticos denunciaron la casa estilo rancho como un artefacto suburbano conformista, utilizando términos despectivos. Hubo críticas a la baja densidad de los suburbios y a la ineficiencia de una casa unifamiliar en medio de varias hectáreas. El precio del suelo también estaba aumentando. Todos estos factores se unieron para que la casa rancho dejara de ser tan popular como lo había sido. A principios de la década de 1970, compradores y constructores se decantaron por las llamadas casas neo-eclécticas, que eran más grandes, más formales y más ornamentadas.
Características Distintivas del Estilo Rancho
Las casas tradicionales estilo rancho, también conocidas como "ramblers" (vagabundas), son reconocidas por sus elementos de diseño sencillos y sin lujos. Su característica estructura baja se forma a partir de una planta única, con tejados largos y de baja pendiente y aleros profundos y sobresalientes que se extienden más allá de las paredes exteriores. La forma de la casa rancho suele ser rectangular, aunque muchas también pueden construirse en forma de U o de L, adaptándose a parcelas más grandes o a la búsqueda de patios interiores. Dependiendo del precio, podían variar en tamaño, desde unos modestos 900 pies cuadrados (aproximadamente 83 m²) hasta unos más generosos 2,500 pies cuadrados (aproximadamente 232 m²).
Muchas de estas estructuras evocan decididamente el Oeste americano, recordando los días de los ranchos turísticos (dude ranches) y las haciendas mexicanas, mientras que los estilos más modernos presentaban líneas simples y limpias y elementos propios de mediados de siglo. En el Medio Oeste y el Este de Estados Unidos, estas casas a menudo incorporaban elementos y materiales de inspiración colonial, mostrando una cierta adaptación regional del estilo base.
Materiales y Exterior
El exterior de una casa rancho podía estar compuesto por una mezcla de materiales, incluyendo ladrillo, estuco y madera, o revestido con siding. Algunas podían tener ventanas con paneles en forma de diamante o puertas holandesas (Dutch doors) con una mitad superior que se abría independientemente. Una característica común eran las ventanas grandes en toda la casa, que permitían una abundante entrada de luz natural y conectaban visualmente el interior con el exterior. Las casas rancho también suelen contar con un garaje adjunto orientado hacia la fachada y, en muchos casos, un sótano terminado que ampliaba el espacio habitable, ofreciendo áreas adicionales para recreación o almacenamiento.
Distribución Interior y Espacios
Casi todas las casas rancho están dispuestas en una planta única, lo que facilita el acceso a todas las áreas de la casa y promueve un flujo abierto entre las habitaciones. Este diseño de espacios abiertos a menudo incluye un área exterior dedicada —ya sea un patio, una terraza o un césped— accesible a través de grandes puertas corredizas de vidrio que se abren desde la sala de estar. Aunque las casas rancho tradicionales del siglo XIX construidas en las llanuras no tenían planos abiertos, la adaptación moderna un siglo después sí lo hizo, con una cocina, comedor y sala de estar combinados que fluían hacia el patio trasero. El estilo de vida interior-exterior era muy atractivo para las familias jóvenes con hijos. Los niños podían jugar afuera mientras, según el estereotipo de la época, las madres cocinaban en el interior pero con visibilidad y fácil acceso. El plano definitivo se adaptaba perfectamente a ese estilo de vida familiar suburbano.
El Renacimiento del Estilo Rancho
Si bien es posible que nunca recupere su tracción masiva sin igual, el estilo de casa popular está experimentando un resurgimiento. Los propietarios están comprando y restaurando casas rancho en los suburbios de todo Estados Unidos. Los compradores jóvenes las ven como opciones asequibles que se adaptan a un estilo de vida minimalista en un mercado inmobiliario difícil. Por otro lado, la población de edad avanzada está optando por reducir el tamaño de su vivienda (downsizing) eligiendo casas rancho tanto por la comodidad de la planta única como por un nostálgico regreso a la estética de su juventud.
Además, un creciente grupo de voluntarios y propietarios está tomando medidas para salvar y preservar las casas rancho americanas clásicas y retro, listando una serie de barrios históricos —desde Arapahoe Acres en Colorado hasta las casas Eichler en California y la región de Texas Hill Country— en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Esto demuestra un reconocimiento del valor arquitectónico y cultural de este estilo que, a pesar de las críticas pasadas, dejó una marca indeleble en el paisaje urbano estadounidense.
Comparativa: Estilo Rancho vs. Neo-Ecléctico
Para entender mejor la evolución de la vivienda suburbana en Estados Unidos, es útil comparar el auge del estilo rancho con el estilo que lo sucedió en popularidad, el neo-ecléctico. Aquí presentamos algunas diferencias clave:
| Característica | Casa Estilo Rancho (Mediados Siglo XX) | Casa Neo-Ecléctica (Principios Siglo XXI) |
|---|---|---|
| Altura y Plantas | Baja, predominantemente de una sola planta (planta única). | Mayor altura, a menudo de dos o más plantas. |
| Líneas y Forma | Líneas largas, horizontales, perfiles bajos. Formas rectangulares, en L o U. | Líneas más verticales, perfiles altos. Formas más complejas y variadas. |
| Estilo y Ornamentación | Informal, funcional, diseño simple y sin lujos. | Formal, decorativo, con mayor ornamentación y detalles arquitectónicos. |
| Conexión Interior-Exterior | Fuerte énfasis en la conexión con el patio/jardín, grandes ventanales, puertas corredizas. | Menor énfasis en la integración directa y fluida con el exterior inmediato. |
| Producción y Costo | Diseño adaptable a la producción en masa, materiales económicos. | Diseños a menudo más personalizados, mayor variedad de materiales, generalmente mayor costo. |
Esta tabla ilustra el cambio en las prioridades y el gusto de los consumidores y constructores a medida que evolucionaba el mercado inmobiliario y la cultura estadounidense post-posguerra.
Preguntas Frecuentes sobre las Casas Estilo Rancho
Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre este particular estilo de vivienda:
¿Cómo se llaman las casas de ranchos?
Se conocen principalmente como casas "estilo rancho" o, en inglés, "ranch-style houses" o simplemente "rancher". En ocasiones, especialmente las de diseño más alargado y bajo, también se les llama "ramblers".
¿De dónde provienen las casas estilo rancho?
Son un estilo arquitectónico estadounidense original. Surgieron en la década de 1930 en California, pero su gran auge y expansión se produjo en la posguerra (años 40, 50 y 60) como respuesta a la necesidad de vivienda para los veteranos.
¿Por qué se hicieron tan populares?
Su popularidad se debió a varios factores: eran asequibles y fáciles de construir en masa, se adaptaban al estilo de vida informal y familiar de la posguerra, y se beneficiaron de los préstamos hipotecarios gubernamentales para veteranos. También capturaron la mística del Oeste americano popularizada por Hollywood.
¿Cuáles son las características principales de una casa estilo rancho?
Las características clave incluyen: una sola planta (planta única), tejados de baja pendiente con aleros amplios, una forma generalmente alargada (rectangular, en L o U), materiales sencillos, grandes ventanales y una fuerte conexión entre los espacios abiertos interiores y exteriores, a menudo a través de puertas corredizas que dan a un patio o jardín.
¿Siguen siendo relevantes hoy en día?
Sí. Después de un declive en popularidad en los años 70, están experimentando un resurgimiento. Son atractivas para compradores jóvenes por su asequibilidad y diseño minimalista, y para personas mayores por la comodidad de la planta única y la nostalgia. También hay esfuerzos significativos para preservar barrios históricos con casas rancho.
¿Qué tipo de materiales se usaban comúnmente?
Se utilizaban materiales económicos y disponibles como ladrillo, estuco, madera (a menudo con revestimiento de tablones y listones o siding) y tejas de madera para los tejados. En el interior, la madera natural y el pino nudoso eran habituales.
¿A qué se refiere la "vida interior-exterior" en este contexto?
Se refiere a la integración fluida de los espacios habitables interiores con las áreas exteriores (patio, terraza, jardín). Las grandes puertas corredizas de vidrio eran un elemento clave que permitía esta conexión, facilitando que las actividades familiares se extendieran fácilmente al aire libre, promoviendo un estilo de vida interior-exterior relajado.
En conclusión, la casa estilo rancho es mucho más que una simple estructura de una planta. Es un símbolo del optimismo y la expansión de la posguerra en Estados Unidos, un reflejo de un estilo de vida informal y conectado con el exterior, y un diseño que, a pesar de las críticas, demostró ser increíblemente adaptable y duradero. Su actual renacimiento confirma su lugar como un ícono perdurable de la arquitectura residencial estadounidense.
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