Instalación de Tanques de Agua Subterráneos

El almacenamiento de agua es una consideración crucial para muchas propiedades, ya sean residenciales, agrícolas, comerciales o industriales. Entre las diversas opciones disponibles para la gestión del agua, los tanques de agua subterráneos ofrecen ventajas únicas y a menudo son seleccionados por estas razones. Estos beneficios incluyen el ahorro de espacio en la superficie, la regulación de la temperatura del agua, la prevención de algas y la mejora general de la estética y el atractivo de la propiedad.

En este artículo, presentaremos una visión general del proceso de instalación de un tanque subterráneo para proporcionar información general sobre el trabajo y las expectativas. Debido a las diferencias entre los diseños, tamaños y la geología local de los tanques subterráneos, generalmente existen pautas específicas que se aplicarán al sitio de instalación individual y a cómo se debe instalar la cisterna. Muchas veces, el fabricante del tanque de agua subterráneo tendrá directrices de instalación establecidas que deben seguirse. Y siempre: contrata a un contratista profesional si es necesario. Esta guía también puede ser útil para obtener información sobre cómo instalar un tanque subterráneo para la recolección de agua de lluvia.

¿Por Qué Elegir un Tanque de Agua Subterráneo? Beneficios Clave

Optar por un sistema de almacenamiento de agua bajo tierra presenta múltiples beneficios que van más allá de la simple contención del líquido. La principal ventaja, y una de las más apreciadas, es la liberación de espacio en la superficie. A diferencia de los tanques elevados o de superficie, un tanque subterráneo no interrumpe el paisaje ni ocupa valioso espacio que podría ser utilizado para jardines, estructuras o cualquier otra actividad. Esto es especialmente relevante en propiedades con limitaciones de espacio o donde se busca mantener una estética limpia y despejada.

Otro beneficio significativo es la regulación natural de la temperatura del agua. Al estar enterrado bajo tierra, el tanque está aislado de las fluctuaciones extremas de temperatura del aire. Esto ayuda a mantener el agua más fresca en verano y evita que se congele en invierno (si se entierra por debajo de la línea de congelación local), lo cual es vital para ciertas aplicaciones o simplemente para tener agua a una temperatura más agradable para su uso.

La prevención de algas es otro punto fuerte. Las algas requieren luz solar para crecer. Al estar completamente oscuro bajo tierra, el interior del tanque se convierte en un ambiente inhóspito para la proliferación de algas, manteniendo la calidad del agua almacenada por más tiempo.

Finalmente, la instalación subterránea contribuye a la estética general de la propiedad. El tanque queda oculto a la vista, preservando la belleza del entorno y evitando que una gran estructura de almacenamiento se convierta en un punto focal indeseado.

Planificación: El Primer Paso Clave

El primer paso fundamental en la instalación de un tanque de agua subterráneo es la selección adecuada del tanque. Esto implica elegir uno que cumpla con la capacidad de almacenamiento y los requisitos de material necesarios para el uso previsto y las especificaciones de la geología local. Elegir el mejor tanque requerirá una comprensión profunda de para qué se utilizará la cisterna subterránea, cuánta agua debe mantenerse disponible para ese uso y las condiciones del suelo local.

Las cisternas subterráneas pueden estar hechas de polietileno de alta densidad, fibra de vidrio o metal. Las cisternas de polietileno de alta densidad son relativamente nuevas y están aumentando en popularidad para su uso. Los volúmenes de almacenamiento para cisternas de polietileno a menudo varían de 100 galones hasta 20,000 galones. Las capacidades de almacenamiento para cisternas de fibra de vidrio suelen construirse a medida y se utilizan a menudo en aplicaciones que requieren volúmenes superiores a 20,000 galones.

En términos del material del que está hecha la cisterna, el polietileno y la fibra de vidrio se consideran superiores a los tanques de metal, ya que tienen resistencia a las propiedades químicas naturales del suelo, así como a los suelos ácidos de bajo pH. Esto hace que los tanques de polietileno y fibra de vidrio sean más adecuados para una amplia gama de tipos de suelo y, por lo tanto, más apropiados para aplicaciones subterráneas, haciendo que las preocupaciones con las condiciones del suelo sean bastante insignificantes.

Es importante tener en cuenta que, en la mayoría de las configuraciones de tanques de agua subterráneos, será necesaria una bomba de agua para acceder al agua en la cisterna cuando se necesite. Al estar bajo tierra, se requerirá una bomba de agua para mover el agua del tanque hacia arriba contra la gravedad, así como para proporcionar el caudal y la presión necesarios. La bomba de agua adecuada debe ser capaz de proporcionar caudales y presiones suficientes y utilizables según tus aplicaciones previstas y la distancia entre la cisterna y los puntos de uso. Investigar y saber qué bomba de agua se adaptará mejor a tu configuración ayudará en el proceso general de planificación y presupuesto. Los tipos de bombas más utilizados en tanques de agua subterráneos incluyen bombas sumergibles, bombas de pozo, bombas de chorro (también conocidas como bombas centrífugas) y bombas de refuerzo. Las bombas eléctricas son el tipo preferido para aplicaciones de tanques de agua subterráneos.

La Elección del Sitio Ideal

Una vez seleccionado el tanque y la bomba, el siguiente paso crítico es elegir una ubicación apropiada para instalar tu tanque subterráneo. El mejor sitio será uno que sea fácilmente accesible para la maquinaria de excavación y cualquier mantenimiento futuro. Debe tener buena calidad de suelo y buen drenaje, y no interferir con los cimientos de edificios cercanos ni con servicios subterráneos existentes (tuberías, cables, etc.). A menudo es esencial verificar las leyes de zonificación locales y obtener los permisos necesarios antes de proceder. La obtención de permisos puede ser requerida por ti como propietario de la propiedad, ya sea que vayas a realizar la instalación tú mismo o que contrates a un profesional. Otras veces, el contratista puede realizar todas estas evaluaciones y adquirir los permisos necesarios.

Considera elegir un sitio que esté lo más cerca posible de donde necesitas el agua y de la fuente de agua del tanque (si aplica) para limitar la cantidad de tuberías requeridas, así como la fuerza y el tamaño de la bomba de agua necesaria, lo que te ahorrará dinero a largo plazo. Elige un sitio que no sea propenso a inundaciones o a escorrentías intensas de agua de lluvia, ya que esto puede provocar erosión del suelo y el potencial debilitamiento prematuro de un tanque subterráneo de metal, si se utiliza ese material.

Es importante tener en cuenta que no se recomienda instalar tanques de agua subterráneos en arcilla saturada de agua o en un área con un nivel freático alto. Además, no instales en el camino conocido o que pueda ser necesario para vehículos o maquinaria pesada, ya que el peso podría dañar el tanque enterrado.

El Proceso de Excavación: Preparando el Terreno

Una vez seleccionado el sitio, el siguiente paso es la excavación. Debido al tamaño de la mayoría de los tanques de agua, generalmente se recomienda que la excavación sea realizada por una retroexcavadora u otro equipo de excavación. El agujero debe ser más grande que el tanque para acomodar el material de relleno y debe tener una profundidad que permita que la parte superior del tanque esté por debajo de la línea de congelación local, pero por encima del nivel freático.

Las pautas comunes sugieren excavar a una profundidad que permita una cubierta mínima de 6 pulgadas (aproximadamente 15 cm) y máxima de 24 pulgadas (aproximadamente 60 cm) desde la parte superior del tanque hasta el nivel del suelo. Para el ancho, las pautas comunes recomiendan excavar un exceso de 18 a 24 pulgadas (aproximadamente 45 a 60 cm) a cada lado del tanque. Esto proporciona espacio suficiente para trabajar alrededor del tanque durante la instalación y para colocar y compactar adecuadamente el material de relleno.

Usando un ejemplo de un tanque de agua subterráneo de 1,000 galones (aproximadamente 3,785 litros): si el tanque tiene una altura de 36 pulgadas (aproximadamente 91 cm), un ancho de 98 pulgadas (aproximadamente 249 cm) y una longitud de 111 pulgadas (aproximadamente 282 cm), la profundidad máxima recomendada para la excavación sería la altura del tanque más la cubierta máxima, es decir, 36" + 24" = 60 pulgadas (aproximadamente 152 cm) de profundidad. El ancho máximo recomendado sería el ancho del tanque más el exceso a cada lado, es decir, 98" + 24" + 24" = 146 pulgadas (aproximadamente 371 cm) de ancho. La longitud máxima recomendada sería la longitud del tanque más el exceso a cada lado, es decir, 111" + 24" + 24" = 159 pulgadas (aproximadamente 404 cm) de largo.

Sin embargo, es crucial entender que esta es solo una pauta general y un ejemplo. Típicamente, la información exacta sobre la profundidad, la cantidad o el tipo de relleno, y cualquier soporte adicional que pueda ser necesario, es proporcionada por el fabricante del tanque de agua subterráneo y está especializada para el tipo y tamaño particular del tanque de agua. La información y el ejemplo aquí proporcionados son solo para ofrecer una idea y referencia sobre las posibles expectativas. Siempre se deben seguir las instrucciones específicas del fabricante del tanque que has adquirido.

La Base: Un Soporte Fundamental

La preparación adecuada de la base dentro de la excavación es crítica para garantizar un drenaje suficiente alrededor del tanque y proporcionar un soporte uniforme. Dependiendo del tipo de tanque y las instrucciones del fabricante, esta capa base podría ser una capa de arena, grava compactada o una mezcla de grava y arena que se añade al fondo de la excavación antes de asentar (encamar) el tanque de agua.

Las recomendaciones comunes sugieren encamar el tanque subterráneo en un mínimo de 6 pulgadas (aproximadamente 15 cm) de arena bien compactada en terrenos con suelo normal, o un mínimo de 12 pulgadas (aproximadamente 30 cm) de arena bien compactada en terrenos rocosos. Una base bien preparada ayuda a distribuir uniformemente el peso del tanque y del agua, y protege el tanque de posibles irregularidades o rocas afiladas en el fondo de la excavación.

Instalación del Tanque: Bajada y Nivelación

En este paso, el tanque de agua subterráneo debe bajarse cuidadosamente utilizando equipo de elevación apropiado (como correas o eslingas y una grúa o retroexcavadora) dentro del agujero de excavación que ya cuenta con la capa base adecuada. Asegúrate de que el tanque esté nivelado y posicionado correctamente antes de continuar con el siguiente paso. Es fundamental que el tanque esté perfectamente horizontal para garantizar su integridad estructural y el funcionamiento correcto de las conexiones de fontanería.

Nota importante: la mayoría de los tanques de agua subterráneos cuentan con orejetas o puntos de elevación diseñados específicamente para este propósito. Siempre utiliza todas las orejetas presentes para la elevación; es decir, si la cisterna tiene cuatro orejetas, conecta y eleva desde los cuatro puntos. ¡Y lo más importante! Solo levanta un tanque vacío; nunca intentes levantar un tanque de agua que contenga líquido, ya que su peso sería excesivo y peligroso.

Relleno y Compactación: Asegurando la Estabilidad

Una vez que el tanque está correctamente posicionado y nivelado sobre la base, se debe proceder al relleno alrededor del tanque con el material recomendado. Este material suele ser el suelo nativo (si es adecuado, es decir, libre de rocas grandes, escombros o materia orgánica) o una mezcla de arena y grava donde la grava sea de un tamaño específico. Una mezcla de grava recomendada a menudo contiene rocas no más grandes de 1-1/2 pulgadas (aproximadamente 3.8 cm) y donde el 50% de las rocas son más pequeñas de 1/4 de pulgada (aproximadamente 0.6 cm). La elección del material de relleno adecuado es vital para proporcionar un soporte uniforme alrededor del tanque y protegerlo de la presión del suelo circundante.

El relleno se recomienda realizar en capas de aproximadamente 12 pulgadas (aproximadamente 30 cm) de espesor. Cada capa debe ser compactada cuidadosamente desde el exterior hacia el tanque para eliminar vacíos y asegurar la estabilidad. La compactación es un paso crucial para evitar que el suelo se asiente con el tiempo, lo que podría ejercer una presión desigual sobre el tanque. Siempre evita usar maquinaria pesada directamente sobre o muy cerca del tanque durante el proceso de relleno y compactación para prevenir la posibilidad de daños estructurales.

Conexiones de Fontanería: El Corazón del Sistema

Cuando el relleno alcanza la altura de los puntos de conexión y los orificios de fontanería en el tanque de agua subterráneo, se deben instalar y conectar las tuberías hacia y desde el tanque. En este punto, conecta las tuberías al tanque de manera que permitan las conexiones a tu bomba de agua y al sistema de fontanería de tu propiedad. Asegúrate de que toda la instalación se realice correctamente y de que las conexiones estén seguras y sean herméticas. Este paso puede incluir tuberías de entrada y salida, sistemas de rebosadero (si aplica, como en la recolección de agua de lluvia), tuberías de ventilación, la extensión de la boca de acceso (si se adquirió) y las conexiones de la bomba.

La extensión de la boca de acceso, también conocida como elevador de boca de hombre (manway riser), merece una mención especial en este paso. La extensión de la boca de acceso es un accesorio útil y muy recomendado para tanques subterráneos que permite un acceso rápido y fácil a nivel del suelo a la parte superior del tanque subterráneo cuando sea necesario. En efecto, este accesorio extiende la tapa del tanque subterráneo hasta la superficie del terreno. Esto es invaluable para inspecciones, mantenimiento o acceso a la bomba si es sumergible.

Verificaciones Finales y Recomendaciones

Una vez que todas las tuberías y accesorios están instalados y asegurados, es hora de realizar una verificación crucial: llena el tanque con agua para comprobar si hay fugas en todas las conexiones. Esta prueba inicial garantiza que el sistema de fontanería es estanco antes de completar el proceso. Cuando esta verificación esté completa y todo parezca correcto, entonces finaliza la adición del material de relleno alrededor y sobre el tanque hasta alcanzar el nivel del suelo deseado.

En cuanto a las recomendaciones, sugerimos utilizar tubería de PVC certificada ANSI/NSF 61 para la fontanería, ya que cumple con los estándares de calidad para agua potable. Además, recomendamos encarecidamente la compra y el uso de una extensión de boca de acceso (manway riser) para evitar tener que desenterrar el tanque si alguna vez se necesita acceder a él, especialmente si se va a utilizar una bomba de agua sumergible que requiere acceso al interior del tanque para su mantenimiento o reemplazo. La extensión de la boca de acceso también te ayuda a ti y a otros a conocer la ubicación exacta del tanque de agua a lo largo de los años, lo que evita accidentes como conducir o construir accidentalmente sobre la ubicación del tanque.

Preguntas Frecuentes sobre la Instalación de Tanques Subterráneos

Aquí respondemos algunas de las dudas más comunes sobre el proceso:

¿Cuál es la profundidad ideal para enterrar un tanque de agua?
La profundidad ideal depende de varios factores, incluyendo el tamaño del tanque, la línea de congelación local y el nivel freático. Las pautas generales sugieren una cubierta de suelo de entre 6 y 24 pulgadas (aproximadamente 15 a 60 cm) sobre la parte superior del tanque. Sin embargo, la profundidad total de la excavación debe ser suficiente para alojar la altura del tanque más esta cubierta, asegurando que el tanque esté por debajo de la línea de congelación pero por encima del nivel freático. Siempre se deben seguir las instrucciones específicas proporcionadas por el fabricante del tanque, ya que varían según el modelo.

¿Qué materiales se usan comúnmente para los tanques subterráneos?
Los materiales más comunes son el polietileno de alta densidad (HDPE), la fibra de vidrio y, en menor medida, el metal. El HDPE y la fibra de vidrio son preferidos por su alta resistencia a la corrosión en suelos ácidos o con propiedades químicas, lo que los hace adecuados para una amplia variedad de condiciones del terreno.

¿Necesito una bomba de agua si tengo un tanque subterráneo?
Sí, en la mayoría de los casos. Dado que el agua está bajo tierra, necesitarás una bomba para extraerla y transportarla hasta donde la necesites, proporcionando el caudal y la presión adecuados para tu sistema de fontanería.

¿Dónde no debo instalar un tanque subterráneo?
Evita áreas con arcilla saturada de agua, niveles freáticos altos, zonas propensas a inundaciones o escorrentías intensas. Tampoco lo instales cerca de cimientos de edificios, sobre servicios subterráneos existentes ni en caminos o áreas de tránsito pesado de vehículos o maquinaria.

¿Qué tipo de base se necesita para el tanque en la excavación?
Se requiere una capa base compactada para soportar uniformemente el tanque y facilitar el drenaje. Los materiales comunes incluyen arena (mínimo 6 pulgadas en suelo normal, 12 pulgadas en terreno rocoso), grava compactada o una mezcla de arena y grava, según las recomendaciones del fabricante.

¿Por qué es importante la extensión de la boca de acceso?
La extensión de la boca de acceso (manway riser) es muy recomendable porque permite acceder fácilmente a la tapa del tanque a nivel del suelo. Esto facilita las inspecciones, el mantenimiento (especialmente si usas una bomba sumergible) y ayuda a marcar la ubicación del tanque para evitar daños accidentales en el futuro.

Conclusión: Una Inversión Segura y Discreta

Recuerda, si bien esta guía ofrece una visión general, los detalles específicos pueden variar según el tipo de tanque, las regulaciones locales y las instrucciones del fabricante. Siempre sigue las instrucciones del fabricante y consulta con un profesional si no estás seguro acerca de algún aspecto del proceso de instalación. Instalar un tanque de agua subterráneo es una inversión significativa en el futuro de tu propiedad. Ofrece una solución de almacenamiento de agua que es efectiva, protectora, discreta y, a menudo, más respetuosa con el medio ambiente. Siguiendo estos pasos y adhiriéndote a las pautas del fabricante, puedes asegurar la instalación exitosa de tu cisterna subterránea y disfrutar de sus beneficios durante muchos años.

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