20/06/2024
Cuando pensamos en una vivienda hecha completamente de madera, a menudo nos viene a la mente una imagen rústica o una cabaña en el bosque. Sin embargo, el mundo de las construcciones de madera maciza es amplio y diverso, abarcando desde sencillas estructuras hasta elaboradas residencias permanentes. La forma más común y tradicional de referirse a una casa construida con troncos horizontales entrelazados en las esquinas mediante muescas es una casa de troncos o, en un contexto más pequeño y rústico, una cabaña de troncos.
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Estas construcciones tienen una rica historia y son un testimonio de la adaptabilidad humana a los entornos con abundancia de recursos forestales. Los troncos utilizados pueden variar enormemente: pueden ser redondos, cuadrados o tallados en otras formas, ya sea de manera artesanal o procesados industrialmente (mecanizados).
Orígenes e Historia de las Casas de Troncos
La técnica de construcción con troncos horizontales es muy antigua, practicada durante siglos en regiones con extensos bosques de coníferas, como Fennoscandia, las áreas fino-ugrias (Karelia, Laponia, este de Finlandia), Escandinavia, Rusia y Europa del Este. En estas zonas, donde abundan árboles rectos y altos como pinos y abetos, esta técnica fue la más común para edificaciones vernáculas. Se construían típicamente utilizando herramientas básicas como un hacha, un cuchillo y un trazador de troncos.
En contraste, en regiones más cálidas o al oeste de Europa, donde predominan los árboles de hoja caduca, se favoreció la construcción con entramados de madera (timber framing). La disponibilidad del material dictaba, en gran medida, la técnica constructiva.
La industrialización trajo consigo nuevas posibilidades. Las primeras casas de troncos fresados o mecanizados aparecieron en el mercado estadounidense en la década de 1920. Estas utilizaban troncos precortados y conformados en lugar de los tallados a mano, lo que reducía la mano de obra intensiva en el lugar de construcción. Hoy en día, muchas casas de troncos son mecanizadas por esta razón, aunque la construcción artesanal de troncos ajustados por trazado (scribe-fit) sigue viva, con cientos de empresas dedicadas a ella, especialmente en América del Norte.
Un ejemplo interesante de la industrialización temprana se encuentra en Noruega, donde tres grandes empresas fabricaron casas de troncos prefabricadas para la exportación entre las décadas de 1880 y 1920. Estas casas se fabricaban en serie a partir de troncos serrados o fresados, se numeraban, se desmontaban para el transporte y se volvían a ensamblar en el sitio del comprador. Se podían pedir modelos estándar de catálogos, diseños personalizados por arquitectos de la empresa o incluso casas diseñadas por el propio cliente.
Tipos de Troncos Según su Procesamiento
Una característica fundamental de los troncos es su contenido de humedad. Todos los troncos recién cortados tienen humedad, y al secarse, esta abandona la madera hasta que alcanza un equilibrio con el clima circundante. Este proceso de secado causa movimiento y encogimiento en el diámetro del tronco. A medida que los troncos se secan, la contracción diferencial (radial versus tangencial) provoca pequeñas grietas, conocidas como 'fendas' o 'agrietamiento', que se abren lentamente con el tiempo. Este agrietamiento es un proceso natural tanto en troncos secados al aire como en horno, y se considera normal en todas las casas de troncos, independientemente del método de construcción.
Los troncos utilizados en las casas de madera se clasifican a menudo según su proceso de secado y preparación:
Troncos Verdes
Son troncos recién cortados del bosque, llevados a un aserradero o a un patio de construcción, a los que se les quita la corteza y se utilizan directamente para construir el armazón de una casa de troncos (especialmente en construcciones artesanales) o se pasan por máquinas perfiladoras. Se llaman "verdes" no por su color, sino por su alto contenido de humedad, que puede variar considerablemente (entre aproximadamente el 20% y el 90%) dependiendo de la especie de árbol, la temporada de corte y si se mide la albura o el duramen.
Después de la construcción, los troncos verdes se secan 'en servicio' dentro del edificio. En aproximadamente cuatro años, estos troncos alcanzan el equilibrio con las condiciones locales, llegando a un contenido de humedad de equilibrio de entre el 6% y el 12%, lo cual varía según el clima, la estación y la ubicación.
Troncos Secados al Aire
Algunas empresas de casas de troncos dejan que los troncos recién cortados (o maderas fresadas) se sequen al aire libre de forma natural. Las maderas se apilan con separadores ('listones') entre ellas para permitir la circulación del aire. Este proceso permite que el contenido de humedad disminuya gradualmente. En áreas de alta humedad, puede requerir hasta un año por cada pulgada de grosor del tronco para secarse. Los climas áridos pueden requerir menos tiempo. Un tronco de 8 pulgadas de diámetro generalmente alcanza el equilibrio en unos 18 meses en regiones como las Montañas Rocosas de América del Norte.
La circulación del aire es crítica para evitar que los troncos se pudran antes de secarse correctamente, especialmente en regiones húmedas. Si se desea que los troncos se sequen hasta alcanzar el equilibrio con el clima local, el proceso puede llevar varios años, dependiendo de la ubicación y el tamaño de las maderas. A veces, es necesario mantener los troncos bajo algún tipo de techo o cubierta para reducir el impacto de las lluvias en el proceso de secado.
Una vez que los troncos se han secado durante el tiempo deseado, se perfilan antes del envío. El perfilado generalmente se realiza poco antes del envío para garantizar que los troncos se mantengan lo más uniformes posible.
Troncos Secados en Horno (Kiln-dried)
Los aserraderos que cuentan con hornos tienen la opción de acelerar artificialmente el proceso de secado. La madera verde se coloca dentro de un gran horno donde el calor elimina la humedad. Sin embargo, pueden sufrir un agrietamiento severo si los controles del horno no se supervisan adecuadamente durante el proceso. El uso de un horno puede reducir el tiempo de secado de muchos meses a varias semanas.
El secado en horno generalmente resulta en un contenido de humedad promedio de entre el 18% y el 20% (el 'promedio' se refiere al contenido de humedad promedio de la parte exterior y el centro del tronco). Dado que en América del Norte los troncos alcanzan un contenido de humedad de equilibrio de alrededor del 6% al 12%, los troncos secados en horno, que típicamente llegan al 18-20%, aún experimentarán cierta contracción y asentamiento con el tiempo, aunque en menor medida que los troncos verdes.
Madera Laminada Encolada (Glulam)
Este es un enfoque diferente en la construcción de casas de troncos, a menudo referido como troncos 'ingenierizados'. Árboles enteros o maderas (trozas sin terminar) se llevan a un aserradero con horno de secado. Se quita la corteza y los árboles se sierran en tablas, generalmente de no más de dos pulgadas de grosor. Estas tablas se llevan al horno de secado, donde, debido a su tamaño, pueden secarse sin causar daños severos a la madera.
La madera destinada a la laminación encolada debe secarse por debajo del 15% de humedad para que el proceso de encolado funcione, por lo que típicamente se secan a alrededor del 8-10% de humedad. El proceso de secado varía según la especie de madera, pero puede realizarse en tan solo una semana. Una vez que el secado está completo, las tablas se pasan por una cepilladora que deja la superficie perfectamente lisa. Luego, se aplica un pegamento especial en las tablas interiores.
Dependiendo del tipo de pegamento y del aserradero, hay dos formas de finalizar el proceso de laminación: un tipo de pegamento reacciona con energía de radiofrecuencia (RF) para curar en minutos, mientras que otro utiliza una prensa de alta presión que mantiene las maderas recién ensambladas bajo presión durante 24 horas. Una vez seco el pegamento, el resultado es una 'troza laminada' ligeramente más grande que el perfil deseado por el comprador. Estas trozas laminadas se pasan por una perfiladora, obteniendo un tronco perfectamente recto y uniforme.
Algunos aserraderos son capaces de unir maderas más pequeñas utilizando una combinación de encolado en superficie y borde y un proceso conocido como unión dentada (finger-jointing). Esto permite utilizar tablas que de otro modo serían desechos, insertándolas en el centro de un tronco o viga laminada para minimizar el desperdicio. Existen también perfiles de tronco 'No Asentables' fabricados con esta técnica.
Tabla Comparativa de Tipos de Troncos
| Tipo de Tronco | Contenido de Humedad Inicial (Aprox.) | Método de Secado | Tiempo de Secado | Encogimiento/Asentamiento | Uniformidad |
|---|---|---|---|---|---|
| Verde | 20% - 90% | En servicio (en la casa) | ~4 años para equilibrio | Considerable | Variable (natural) |
| Secado al Aire | Variable (inicialmente alto) | Natural al aire libre | Meses a varios años (depende de clima/tamaño) | Moderado (menos que verde) | Variable (natural) |
| Secado en Horno | ~18% - 20% (después del secado) | Artificial (horno) | Semanas | Menor que verde, algo comparado con equilibrio | Moderada (mecanizado) |
| Laminado Encolado (Glulam) | ~8% - 10% (después del secado de tablas) | Artificial (horno) + Encolado | Semanas (secado de tablas) | Mínimo (estable) | Alta (mecanizado) |
Perfiles de Troncos Mecanizados
Las casas construidas con troncos mecanizados emplean una variedad de perfiles, que generalmente son especificados por el cliente. Cada perfil ofrece una estética y, a veces, una funcionalidad ligeramente diferente:
- Troncos Perfil en D: Son redondos en el exterior y planos en el interior, ofreciendo la calidez visual de un tronco por fuera y paredes lisas por dentro para facilitar el acabado interior.
- Troncos Perfil Redondo Completo: Son completamente redondos tanto por dentro como por fuera, ofreciendo una estética rústica y tradicional en ambos lados de la pared.
- Troncos Perfil Cuadrado: Son planos tanto por dentro como por fuera. Pueden ser fresados con una ranura que podría rellenarse con masilla (chinking). Aunque el chinking es una preferencia personal y no siempre requerido para sellar una casa con troncos mecanizados bien ajustados, una casa de troncos eventualmente tendrá fugas si no está sellada correctamente.
- Troncos Perfil Sueco (Swedish Cope): Son redondos por dentro y por fuera, con una ranura en forma de media luna en la parte inferior. Esta ranura está diseñada para encajar perfectamente sobre la parte superior del tronco de abajo, creando un ajuste apretado.
Casi todos los troncos perfilados en el mercado cuentan con un sistema integrado de machihembrado (lengüeta y ranura) fresado en la parte superior e inferior del tronco. Esto ayuda en el apilamiento y reduce la necesidad de masilla o chinking. Es importante recordar que la madera por sí sola no es hermética; el uso de selladores, masilla o chinking mejora significativamente la eficiencia energética de la casa.
Preguntas Frecuentes sobre Casas de Troncos
¿Cómo se llama una casa hecha de madera maciza?
El término más común para una estructura construida con troncos horizontales es casa de troncos. Una versión más pequeña y rústica se conoce como cabaña de troncos.
¿Las casas de troncos se agrietan?
Sí, el agrietamiento (conocido como 'checking' o 'fendas') es un proceso natural en los troncos a medida que se secan y su contenido de humedad se equilibra con el entorno. Es un proceso esperado y normal.
¿Qué significa que un tronco sea 'verde'?
'Verde' se refiere a un tronco recién cortado que aún tiene un alto contenido de humedad natural, no a su color. Estos troncos se secarán gradualmente una vez construida la casa.
¿Cuál es la principal ventaja de la madera laminada encolada (Glulam) en casas de troncos?
La principal ventaja es la estabilidad y uniformidad. Al secar y encolar tablas más pequeñas, se reduce significativamente el movimiento, el encogimiento y el agrietamiento en comparación con los troncos macizos, resultando en una estructura más predecible y con mínimo asentamiento.
¿Es necesario sellar las paredes de una casa de troncos?
Sí, la madera no es naturalmente hermética. Aunque los perfiles mecanizados a menudo tienen sistemas de machihembrado para un ajuste más apretado, se recomienda usar selladores, masilla (caulking) o chinking para asegurar la estanqueidad y mejorar la eficiencia energética de la vivienda.
En resumen, las casas de madera maciza, o casas de troncos, representan una forma de construcción con profundas raíces históricas y una evolución constante gracias a las técnicas modernas. Desde la humilde cabaña hasta la sofisticada residencia construida con madera laminada, estas viviendas ofrecen una conexión única con la naturaleza y una estética inconfundible, adaptándose a diversas necesidades y estilos gracias a la variedad de tipos de troncos y perfiles disponibles.
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