¿Qué es más barato, el steel framing o los ladrillos?

¿Steel Framing o Ladrillos? Costo y Más

01/11/2024

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La elección del sistema constructivo es una de las decisiones más importantes al encarar un proyecto de vivienda. Tradicionalmente, la construcción con ladrillos y cemento ha sido la norma en muchos países, pero sistemas innovadores como el steel framing han ganado terreno rápidamente. Más allá de las preferencias estéticas o culturales, una de las preguntas recurrentes es: ¿qué es más barato, el steel framing o los ladrillos? La respuesta no es sencilla, ya que el costo total de una obra va más allá del precio inicial de los materiales e involucra factores como el tiempo de ejecución, la mano de obra, la eficiencia energética a largo plazo y el mantenimiento.

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El steel framing es un sistema de construcción en seco que utiliza perfiles de acero galvanizado conformados en frío para crear la estructura de una edificación. Es un método que destaca por su flexibilidad, durabilidad y eficiencia. Desde 2018, incluso se lo considera un sistema de construcción tradicional en Argentina, lo que simplifica trámites y acelera los inicios de obra.

Steel Framing: Ventajas que Impactan en el Costo Total

Analizar qué sistema es más económico requiere considerar no solo el desembolso inicial, sino también los costos indirectos y los ahorros a largo plazo. El steel framing presenta varias ventajas significativas que influyen directamente en el costo total de la construcción:

Velocidad de Construcción

Una de las diferencias más notables es el tiempo de ejecución. Las viviendas en steel framing se construyen en un tiempo considerablemente menor, estimado en un 70% menos que una obra tradicional de ladrillos. Esta rapidez se traduce en un ahorro importante en mano de obra, costos de supervisión y gastos generales de obra. Cuanto antes esté lista la casa, antes se puede habitar o rentar, recuperando la inversión más rápido.

Optimización de Materiales y Reducción de Desperdicios

El steel framing permite un cálculo muy preciso de los materiales necesarios. Esto minimiza los desperdicios y recortes en obra, lo que se traduce en un mejor control de gastos y la eliminación de los "costos adicionales" imprevistos, frecuentes en la obra húmeda. Una obra más limpia y con menos desperdicio también reduce los gastos asociados al alquiler de volquetes y la gestión de residuos.

Menor Costo de Mano de Obra Directa

Aunque requiere mano de obra calificada, el steel framing emplea aproximadamente un 50% menos de personal que la construcción con ladrillos. Esto impacta directamente en la reducción de los gastos de mano de obra. Además, al ser tareas más planificadas y sistematizadas, se optimizan los tiempos y se minimizan los errores de ejecución que podrían generar costos extras.

Mayor Superficie Útil

Las paredes construidas con steel framing son más delgadas que las de mampostería. Esto, a igualdad de superficie construida, resulta en una mayor superficie útil dentro de los ambientes. Una casa con más metros cuadrados habitables por la misma 'huella' es económicamente más rentable, ya sea para vivir o para vender/rentar.

Facilidad en las Instalaciones y Mantenimiento

La distribución de cañerías y cables se realiza de forma sencilla entre los perfiles de acero, sin necesidad de romper paredes. Esto no solo agiliza la etapa de instalaciones, sino que facilita enormemente futuras refacciones o reparaciones. Un arreglo de plomería o electricidad en steel framing suele ser más rápido, limpio y, por ende, más económico que en una pared de ladrillos donde hay que picar y revocar.

Eficiencia Energética y Ahorro a Largo Plazo

Las construcciones en steel framing ofrecen una aislación térmica y acústica superior. Esto se traduce en un menor consumo de energía para calefaccionar en invierno y refrigerar en verano. Aunque la inversión inicial en materiales aislantes pueda parecer un costo, el ahorro en las facturas de servicios a lo largo de los años representa un beneficio económico muy significativo, haciendo que la vivienda sea más eficiente y sustentable.

Ahorro en Fletes

Los materiales utilizados en steel framing son considerablemente más livianos y ocupan menos volumen que los ladrillos, cemento, arena, etc. Esto reduce la cantidad de viajes de transporte necesarios, generando un ahorro importante en costos de flete y una menor huella de carbono.

Comparativa Directa: Steel Framing vs. Ladrillos

Para entender la dimensión del costo, comparemos algunos aspectos clave:

  • Costo Inicial de Materiales: El precio por metro cuadrado de los materiales estructurales puede variar según la región y el momento. Sin embargo, la optimización de materiales en steel framing y la reducción de desperdicios compensan en parte el costo del acero y las placas.
  • Costo de Mano de Obra: Claramente menor en steel framing debido a la menor cantidad de personal y la rapidez de montaje.
  • Costos de Cimentación: Las estructuras de steel framing son mucho más livianas, lo que permite utilizar cimentaciones más simples y, por lo tanto, menos costosas que las requeridas para soportar el peso de una construcción de ladrillos.
  • Costos de Residuos: La obra en steel framing genera menos residuos, reduciendo los costos de disposición final (volquetes).
  • Tiempos de Obra: La reducción drástica en los tiempos de construcción en steel framing significa que la inversión se inmoviliza por menos tiempo, generando un retorno más rápido.

Considerando todos estos factores, aunque el costo inicial de los materiales de steel framing pueda ser comparable o incluso ligeramente superior en algunos casos, el costo total de la obra, incluyendo mano de obra, tiempos, cimentación, residuos y ahorros a largo plazo en energía y mantenimiento, a menudo inclina la balanza a favor del steel framing.

Desventajas del Steel Framing y sus Implicaciones en el Costo

A pesar de sus numerosas ventajas, el steel framing también presenta algunos desafíos que pueden influir en el costo:

  • Mano de Obra Calificada: Se requiere personal con capacitación específica en el sistema. En zonas donde esta mano de obra es escasa, puede resultar más cara por hora, aunque se compense con la menor cantidad de horas trabajadas. Es crucial contratar empresas especializadas para evitar improvisaciones costosas.
  • Limitaciones de Diseño Complejo: Aunque es muy flexible, diseños arquitectónicos extremadamente complejos con grandes voladizos o distribuciones de peso irregulares pueden requerir refuerzos estructurales adicionales y costosos, aumentando el precio por metro cuadrado.
  • Sensibilidad a la Humedad de Ciertos Materiales: Las placas de OSB y yeso utilizadas en el sistema requieren una protección adecuada contra la humedad. Si esta barrera no se instala correctamente, pueden surgir problemas que impliquen reparaciones costosas.
  • Fijaciones Interiores: Colgar objetos muy pesados en paredes de drywall requiere fijaciones especiales que se anclen a los perfiles de acero o tarugos específicos para placas de yeso, lo que puede ser una complicación adicional y, en algunos casos, requerir planificación previa.

Mitos y Realidades: Aclarando Dudas sobre el Steel Framing

Existen ideas preconcebidas sobre el steel framing, a menudo comparándolo erróneamente con casas prefabricadas de baja calidad. Aclarar estos puntos es importante para una evaluación justa de su costo-beneficio:

  • Mito: Las estructuras de acero se corroen. Realidad: Los perfiles son de acero galvanizado, lo que les confiere una protección excepcional contra la corrosión, garantizando una vida útil de la estructura de al menos 300 años. Además, el sistema multicapa protege el acero de la exposición a la intemperie una vez terminada la obra.
  • Mito: Es una casa prefabricada. Realidad: No. El steel framing es un sistema de construcción industrializado y en seco que se monta en obra, pero utiliza materiales de alta calidad y un sistema multicapa diseñado para garantizar durabilidad, aislamiento y resistencia, muy diferente a las casas prefabricadas básicas.
  • Mito: El mantenimiento es mayor. Realidad: Con materiales certificados y una correcta ejecución, el mantenimiento preventivo es menor. Las reparaciones, si son necesarias (por ejemplo, en cañerías), son mucho más sencillas y menos costosas que en obra húmeda, ya que se accede a la falla rompiendo solo la capa necesaria y sin generar grandes destrozos.
  • Mito: Se escucha a través de las paredes. Realidad: Las paredes de steel framing, a pesar de ser más delgadas, incorporan aislaciones (como lana de vidrio) calculadas para garantizar un excelente aislamiento acústico, a menudo superior al de una pared de ladrillos estándar.
  • Mito: No resiste sismos o vientos fuertes. Realidad: La estructura liviana y flexible del acero, junto con los anclajes adecuados a la platea, confiere al steel framing una alta resistencia a movimientos sísmicos y fuertes vientos, superando en muchos casos la capacidad de la mampostería tradicional.

Tabla Comparativa: Steel Framing vs. Construcción Tradicional (Ladrillos)

CaracterísticaSteel FramingConstrucción Tradicional
SistemaEn secoEn húmedo
Material EstructuralPerfiles de acero galvanizadoLadrillos, cemento, hormigón
Velocidad de ObraMuy Alta (hasta 70% más rápido)Baja (requiere tiempos de secado)
Peso de la EstructuraLivianoPesado
CimentaciónMás simple y económicaMás robusta y costosa
Mano de ObraMenos personal, calificadoMás personal, variado
Optimización MaterialesAlta (bajo desperdicio)Menor (mayor desperdicio)
Aislación TérmicaExcelente (alta eficiencia energética)Regular (propensa a puentes térmicos)
Aislación AcústicaExcelenteRegular
Durabilidad EstructuralMuy Alta (+300 años)Alta (susceptible a humedad/grietas)
MantenimientoBajo (reparaciones sencillas)Mayor (humedad, grietas, picar)
Flexibilidad Diseño/ReformasAlta (fácil de ampliar/modificar)Menor (difícil y costoso modificar)
Superficie Útil InteriorMayor (paredes delgadas ~150mm)Menor (paredes gruesas ~250mm)
SismoresistenciaAltaMenor
SustentabilidadAlta (reciclable, menor consumo energía)Menor (mayor consumo recursos, menos reciclable)
Problemas Humedad BaseNoSí (problema común por capilaridad)

Preguntas Frecuentes sobre Costo y Steel Framing

¿Cuánto dura una casa de steel framing?

La estructura de acero galvanizado tiene una vida útil garantizada de al menos 300 años. Los materiales de revestimiento y aislamiento también tienen una larga durabilidad, comparable o superior a los de la construcción tradicional, asegurando que la casa se mantenga en óptimas condiciones por décadas con el mantenimiento adecuado.

¿El steel framing es más caro que los ladrillos?

Considerando únicamente el precio inicial de los materiales estructurales, puede haber variaciones. Sin embargo, al evaluar el costo total de la obra, incluyendo la significativa reducción en tiempo de ejecución, menor costo de mano de obra, cimentaciones más simples, menor desperdicio, y los ahorros a largo plazo en energía y mantenimiento, el steel framing suele resultar más económico o, al menos, ofrecer una mejor relación costo-beneficio a lo largo de la vida útil de la vivienda.

¿Se pueden colgar objetos pesados en las paredes de steel framing?

Sí. Para objetos livianos (hasta 15 kg), se utilizan tarugos especiales para placas de yeso. Para objetos más pesados (aires acondicionados, estanterías grandes), se fijan directamente a los perfiles de acero que forman la estructura de la pared, los cuales son fáciles de localizar.

¿Qué tan gruesas son las paredes en steel framing?

El espesor de un muro terminado de steel framing promedia los 150 mm, incluyendo las diferentes capas de placas y aislación. Esto es significativamente menor que el espesor promedio de un muro tradicional de ladrillos, que ronda los 250 mm, permitiendo ganar superficie útil interior.

Conclusión

Determinar si el steel framing es "más barato" que los ladrillos no se limita a comparar el precio de un perfil de acero con el de un ladrillo. Es fundamental analizar el costo integral del proyecto. La evidencia sugiere que, si bien la percepción inicial puede variar, el steel framing ofrece ahorros sustanciales en tiempo de ejecución, mano de obra, costos indirectos y, crucialmente, en el consumo energético y mantenimiento a lo largo de la vida útil de la edificación. Esto lo posiciona como una alternativa no solo más rápida y eficiente, sino a menudo también más económica a largo plazo que la construcción tradicional de ladrillos. La clave está en una buena planificación y la ejecución por parte de profesionales experimentados en el sistema para maximizar sus beneficios y evitar posibles inconvenientes.

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