10/09/2015
Las Casas de Moneda son instituciones con una profunda relevancia histórica y económica para cualquier nación. Son los lugares donde la identidad de un país, representada en su divisa, toma forma física a través de la acuñación de monedas y la impresión de billetes. El texto proporcionado nos ofrece un vistazo a la historia y el estado actual de estas instituciones en Chile, Argentina y España, destacando particularmente el emblemático Palacio de La Moneda en Santiago de Chile, un edificio cuya trayectoria trasciende su propósito original para convertirse en el corazón político de la nación.
El Nacimiento de un Símbolo Chileno: De Ceca a Palacio
La historia del actual Palacio de La Moneda en Santiago de Chile se remonta a la época colonial. Originalmente, fue concebido para albergar la Real Casa de Moneda, una necesidad apremiante ante la falta de una institución local para acuñar moneda. Dado que ni las autoridades del Reino de Chile ni la Corona Española disponían de los recursos necesarios, el rey Felipe V, mediante una Real Cédula de 1743, otorgó a un particular la concesión para llevar a cabo este proyecto. Fue así como Francisco García de Huidobro, I marqués de Casa Real, financió el establecimiento de la primera Casa de Moneda en un solar distinto al actual, acuñando la primera moneda el 10 de septiembre de 1749.
Posteriormente, en 1772, el rey Carlos III decidió que la institución debía ser administrada directamente por funcionarios de la Corona, incorporando sus servicios a la administración real. La ceca se trasladó temporalmente al antiguo colegio de los jesuitas tras su expulsión, pero pronto se hizo evidente la necesidad de construir un edificio propio y adecuado. Se elaboraron varios planos, pero fue el gobernador Agustín de Jáuregui quien encargó un proyecto al arquitecto italiano Joaquín Toesca. Toesca, discípulo del renombrado Francisco Sabatini, llegó a Santiago en 1780 y, tras trabajar en la Catedral, aceptó el desafío de diseñar la nueva Real Casa de Moneda.
La Obra Maestra de Toesca y Sus Continuadores
El proyecto de Toesca enfrentó desafíos desde el principio. Un primer intento de cimentación en un solar cercano al río Mapocho fracasó debido a aguas subterráneas, obligando a buscar un nuevo emplazamiento. El arquitecto eligió el sitio del antiguo Colegio Carolino, conocido como 'solar de los teatinos', un lugar que consideraba ideal. Las obras comenzaron en enero de 1786.
La construcción fue un esfuerzo monumental, utilizando materiales traídos de diversas partes del reino y más allá: cal de Polpaico, arenas del río Maipo, piedras del cerro San Cristóbal, madera de roble y ciprés de Valdivia, y cerrajería de Vizcaya, España. Se hornearon 20 variedades de ladrillos en Santiago para dar forma a la estructura. Los muros, de más de un metro de espesor, fueron diseñados para resistir los frecuentes terremotos de Santiago, una característica que ha demostrado su valía a lo largo de los siglos. La rejería, sólida y detallada, fue dibujada personalmente por Toesca para proteger los valiosos caudales.
Lamentablemente, Joaquín Toesca falleció el 11 de junio de 1799 sin ver su obra terminada. Ingenieros militares como Agustín Cavallero y discípulos de Toesca como Miguel María Atero e Ignacio de Andía Varela continuaron la dirección de la construcción. Juan José de Goycoolea, otro seguidor del italiano, fue clave en las terminaciones, concluyendo la capilla y los pilones de piedra. La Real Casa de Moneda fue oficialmente inaugurada en 1805 por el gobernador Luis Muñoz de Guzmán, aunque algunas partes permanecieron inconclusas por un tiempo.
De Ceca a Sede de Gobierno: El Traslado Histórico
Después de la independencia, el superintendente José Santiago Portales, repuesto en su cargo por Bernardo O'Higgins, tuvo el honor de dirigir la acuñación de las primeras monedas del Chile independiente. Durante décadas, el edificio continuó operando principalmente como ceca, mientras los jefes de Estado residían en el antiguo y menos digno palacio de los Gobernadores.
Un cambio trascendental ocurrió en 1845, cuando el presidente Manuel Bulnes decidió trasladar la sede del gobierno y la residencia presidencial al Palacio de La Moneda. Este movimiento se completó por parcialidades a mediados de 1846. El edificio albergó entonces el Ministerio del Interior, la residencia presidencial y continuó con la acuñación de moneda en un sector. El presidente Bulnes justificó el traslado ante el Congreso argumentando el estado de ruina del antiguo palacio presidencial y la necesidad de dar mayor extensión y capacidad a las oficinas ministeriales, destacando la comodidad y capacidad que ofrecía La Moneda.
El edificio sufrió daños por terremotos y un incendio en 1855, que afectó el ala residencial. A lo largo del siglo XIX, varios presidentes residieron efectivamente en el palacio, incluyendo Bulnes, Montt, Errázuriz Zañartu y Balmaceda.
Transformaciones, Daños y Restauración
La Moneda ha experimentado numerosas modificaciones y restauraciones a lo largo de su historia. En 1930, se construyó la fachada sur mirando hacia la Alameda, obra del arquitecto chileno Josué Smith Del Solar, quien respetó el diseño original de Toesca.
Uno de los episodios más dramáticos en la historia del palacio ocurrió durante el golpe militar del 11 de septiembre de 1973. El edificio fue bombardeado y sufrió un incendio que lo dejó gravemente dañado. El proceso de reconstrucción y restauración que siguió se extendió hasta fines de 1980. Durante esta etapa, se realizaron importantes trabajos para devolver al palacio su estampa original, aunque con ciertas pérdidas simbólicas, como la tradicional puerta por calle Morandé 80, que fue clausurada (y posteriormente reabierta y cerrada nuevamente en diferentes momentos).
La restauración de los años 80 no solo reparó los daños del Bombardeo de 1973 sino que también introdujo cambios, como la adición de mármol de Carrara en algunos salones para realzar su carácter palaciego, inspirándose en diseños europeos. Se reforzaron los cimientos y se renovó la Plaza de la Constitución, que pasó de ser un estacionamiento a un espacio ceremonial con áreas verdes y piletas.
Posteriormente, durante el gobierno de Eduardo Frei Ruiz Tagle, el edificio fue pintado de blanco invierno, un color que, aunque discutido por algunos historiadores respecto a su originalidad, mejoró estéticamente el palacio y proporcionó protección a sus muros.
Un Recorrido por los Salones Emblemáticos
El Palacio de La Moneda alberga en su interior un sinfín de salones y patios, cada uno con su propia historia y función:
El Patio de los Cañones, que sirve como zaguán principal, recibe su nombre por los antiguos cañones coloniales que allí se exhiben. El Patio de los Naranjos, renovado en los años 80, es el escenario de grandes ceremonias presidenciales.
El Salón de Acceso, antesala del gabinete presidencial, exhibe mobiliario y arte de los siglos XVII y XVIII, incluyendo una tapicería flamenca basada en un cartón de Rubens y un arcón colonial con el anagrama de Santiago, la marca de la Casa de Moneda de Chile.
El Salón Independencia, famoso por sus balcones históricos desde donde se pregonaban noticias y los presidentes se dirigían al pueblo, alberga un lienzo de Pedro Subercaseaux que representa la proclamación de la Independencia.
El Salón Toesca, pintado de verde petróleo, es el lugar tradicional para los consejos de gabinete y reuniones bilaterales. Destaca por su tapicería flamenca del siglo XVII y una urna con una manta de cacique mapuche.
El Salón Carrera, también conocido como Salón Amarillo, se encuentra en el segundo piso y es usado como antesala para audiencias. Contiene retratos de José Miguel Carrera y Javiera Carrera y la acuarela de Carlos Wood Taylor sobre la Batalla de Ayacucho.
La Sala de Edecanes, recientemente renombrada Salón Capitán de Navío Arturo Araya Peeters en honor al edecán de Salvador Allende, es un espacio funcional para el trabajo de los edecanes presidenciales.
La Galería de los Presidentes exhibe retratos y bustos de numerosos mandatarios chilenos.
El Salón Azul es un espacio clave para reuniones privadas y visitas de Estado, destacando por su lámpara española, mobiliario de estilo Regencia y obras de arte como los retratos de Bernardo O'Higgins y Andrés Bello, y la monumental tela Espejo de Cronos de Roberto Matta.
El Salón Rojo, antesala del comedor presidencial, es usado para ceremonias pequeñas y el intercambio de regalos. Su decoración incluye retratos de familias históricas y valiosos objetos como una lámpara estilo Montgolfiere.
El Comedor Presidencial, con capacidad para 26 comensales, es utilizado para reuniones reducidas. Su mobiliario incluye una chimenea de mármol proveniente de la casa del presidente Manuel Bulnes y muebles de caoba de principios del siglo XIX.
El Salón Montt-Varas, nombrado en honor al presidente Manuel Montt y su ministro Antonio Varas, es el escenario de las principales ceremonias de Estado, como firmas de leyes y juramentos de gabinetes. Contiene retratos de Montt y Varas y un tapiz flamenco del siglo XVI.
El Salón Pedro de Valdivia, que ocupa la antigua oficina del superintendente de la Casa de Moneda, es un espacio de espera y para recepciones. Destaca por un gran óleo de Ignacio Zuloaga que representa al conquistador de Chile y una lámpara de cristal de Baccarat.
El Salón O'Higgins, antigua sala de libranza de la ceca, se comunica directamente con el patio de Honor. Es utilizado para recepciones oficiales y la presentación de credenciales diplomáticas. Contiene obras como La batalla de Maipú de Juan Mauricio Rugendas y columnas que enmarcaron el dosel directorial en el antiguo palacio.
El Salón Prat, inaugurado en 2009 en homenaje a Arturo Prat, se ubica en el tercer piso y busca honrar la historia chilena. Contiene objetos históricos relacionados con la Esmeralda y Prat.
El Salón Vicente Huidobro, inaugurado en 2013, está dedicado al poeta homónimo y exhibe material de la Fundación Vicente Huidobro.
La Capilla, ubicada según los planos originales, ha sido restaurada y alberga un altar neoclásico, una imagen de Jesús crucificado del siglo XVII y lienzos con escenas de la vida de santos dominicos. Fue visitada por el papa Juan Pablo II en 1987.
La Casa de Moneda Argentina: Un Futuro Incierto
En contraste con la estabilidad histórica del Palacio de La Moneda chileno como sede de gobierno, la Casa de Moneda Argentina, responsable de fabricar billetes, atraviesa un momento de profunda incertidumbre. La información proporcionada señala que la institución ha iniciado un proceso que podría llevarla a su cierre definitivo o a una reducción drástica de sus operaciones. Recientemente, la empresa dejó de producir papel moneda tras la decisión del Banco Central de la República Argentina (BCRA) de rescindir contratos vigentes, argumentando precios elevados e incumplimientos.
Se ha designado un interventor, Pedro Cavagnaro, con la misión de definir el futuro de la empresa, incluyendo la planta de Don Torcuato (la ex-Ciccone), que podría ser transferida a privados o liquidada. Aunque la producción de billetes cesó, se evalúa continuar con la fabricación de patentes, estampillas y pasaportes, aunque estas actividades también podrían pasar a manos privadas en el futuro.
La situación de la Casa de Moneda Argentina se enmarca en un contexto de búsqueda de eficiencia y competencia internacional. La última licitación del BCRA demostró que empresas extranjeras, incluso las más caras, ofrecieron precios más bajos que la institución estatal. La institución arrastra deudas significativas, estimadas en más de 370 millones de dólares.
La Antigua Ceca de Segovia: Pionera en Mecanización
El texto también nos ofrece un breve, pero revelador, vistazo a la historia de las casas de moneda en España, mencionando la Real Casa de Moneda de Segovia. Construida entre 1583 y 1588 por orden de Felipe II y diseñada por Juan de Herrera con técnicos austriacos, esta ceca fue pionera en la fabricación mecanizada de moneda en España y una de las más antiguas del mundo en emplear tecnología de ingenios movidos por fuerza hidráulica. Este 'Real Ingenio de Segovia' permitió la producción en serie y fue durante más de doscientos años una de las cecas más modernas de Europa, perfeccionando y agilizando el proceso de acuñación. Posteriormente, adoptó otros sistemas como la prensa de volante y la prensa automática, antes de que la producción se centralizara en la Ceca de Madrid en 1869.
Preguntas Frecuentes
¿Quién construyó el edificio del Palacio de La Moneda en Chile?
El arquitecto principal fue el italiano Joaquín Toesca y Ricci, quien comenzó la obra en 1786. Tras su muerte, continuaron la construcción ingenieros y discípulos como Agustín Cavallero y Juan José de Goycoolea.
¿Cuándo se convirtió La Moneda en sede de gobierno y residencia presidencial?
El presidente Manuel Bulnes decidió trasladar la sede del gobierno y la residencia de los jefes de Estado al Palacio de La Moneda en 1845, completándose el traslado a mediados de 1846.
¿Qué pasó con el Palacio de La Moneda en 1973?
Durante el golpe militar del 11 de septiembre de 1973, el palacio fue bombardeado y sufrió un incendio, resultando gravemente dañado. Fue posteriormente reconstruido y restaurado.
¿Quién ordenó la construcción de la Real Casa de Moneda de Segovia en España?
La construcción fue ordenada por el rey Felipe II entre 1583 y 1588.
¿Cuál es la situación actual de la Casa de Moneda en Argentina?
Según la información proporcionada, la institución ha cesado temporalmente la producción de billetes, enfrenta la rescisión de contratos por parte del Banco Central y se evalúa su posible cierre, privatización de plantas o reducción drástica de operaciones debido a deudas y competencia internacional.
Conclusión
La historia de las Casas de Moneda es un reflejo de la evolución de los estados nacionales y sus economías. Mientras edificios como el Palacio de La Moneda en Chile han trascendido su función original para convertirse en símbolos arquitectónicos e históricos, albergando el poder político y cultural, otras instituciones como la Casa de Moneda Argentina enfrentan hoy los desafíos de la modernización y la competencia global. La Real Casa de Moneda de Segovia, por su parte, representa un hito en la historia de la acuñación mecanizada. Estos ejemplos, extraídos de la información provista, ilustran la rica y variada trayectoria de las instituciones encargadas de dar vida física a la moneda de una nación.
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