15/10/2021
Encontrar una vivienda segura y asequible es un desafío para muchas familias. Afortunadamente, en Estados Unidos existe un programa diseñado para ayudar a aquellos con ingresos limitados: la vivienda pública. Aunque a menudo se pregunta cómo calificar para una vivienda 'gratuita' del gobierno, es importante aclarar que este programa proporciona viviendas de alquiler a un costo asequible, ajustado a la capacidad de pago de cada familia.
Este artículo te guiará a través de los aspectos clave de la vivienda pública, quién es elegible, cómo solicitarla y qué esperar del proceso, basándonos en la información oficial proporcionada.
¿Qué es Exactamente la Vivienda Pública?
La vivienda pública fue establecida con el propósito fundamental de ofrecer opciones de alquiler dignas y seguras a familias, ancianos y personas con discapacidades que califican por tener ingresos bajos. Lejos de ser un tipo único de construcción, estas viviendas varían enormemente en tamaño y estilo, pudiendo ser desde casas unifamiliares dispersas en diferentes vecindarios hasta edificios de apartamentos de gran altura diseñados para familias de edad avanzada.
Actualmente, aproximadamente 970,000 hogares residen en unidades de vivienda pública en todo el país. Estas unidades son gestionadas por cerca de 3,300 Autoridades de Vivienda locales (HAs). El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD) es la entidad que administra la ayuda federal que reciben estas HAs. Su misión es asegurar que las HAs puedan gestionar las viviendas de manera efectiva y ofrecerlas a residentes de bajos ingresos con alquileres que puedan permitirse. HUD también proporciona asistencia técnica y profesional en la planificación, desarrollo y gestión de estos complejos habitacionales.
¿Quién es Elegible para la Vivienda Pública?
La elegibilidad para la vivienda pública está restringida a familias e individuos con ingresos bajos. Una Autoridad de Vivienda local (HA) determina tu elegibilidad basándose en tres factores principales:
- Tu ingreso bruto anual.
- Si calificas como anciano, persona con una discapacidad o como familia.
- Tu ciudadanía estadounidense o estatus de inmigración elegible.
Es crucial entender que las HAs utilizan límites de ingreso establecidos por HUD. HUD define los límites de ingreso bajo típicamente al 80% del ingreso medio del condado o área metropolitana donde resides, y los límites de ingreso muy bajo al 50% de ese mismo ingreso medio. Estos límites varían significativamente de un área a otra. Por lo tanto, podrías ser elegible en una HA pero no en otra, dependiendo de los límites específicos de su localidad y el tamaño de tu familia. Puedes obtener información precisa sobre los límites de ingreso para tu área y tamaño familiar contactando a la HA que sirve a tu comunidad o consultando la información disponible en internet.
Además de los requisitos de ingreso y estatus, si eres considerado elegible, la HA verificará tus referencias para asegurarse de que tú y tu familia serán buenos inquilinos. Las HAs tienen la facultad de denegar la admisión a cualquier solicitante cuyas prácticas o hábitos puedan tener un efecto perjudicial en otros inquilinos o en el entorno del proyecto habitacional.
Cómo Solicitar Vivienda Pública
El proceso para iniciar una solicitud de vivienda pública es directo. Si estás interesado en aplicar, el primer paso es contactar a la Autoridad de Vivienda local (HA) que opera en la comunidad donde deseas vivir. Si encuentras dificultades para contactar a la HA local, puedes dirigirte a la Oficina de Campo local de HUD para obtener asistencia.
El Proceso de Solicitud Paso a Paso
La solicitud para vivienda pública debe ser presentada por escrito. Puedes llenarla tú mismo o recibir ayuda de un representante de la HA. Para determinar tu elegibilidad, una HA típicamente necesitará recopilar la siguiente información detallada:
- Nombres completos de todas las personas que vivirán en la unidad, incluyendo su sexo, fecha de nacimiento y parentesco con el jefe de familia.
- Tu dirección actual y número de teléfono.
- Características o circunstancias familiares que puedan calificarte para preferencias en la selección de inquilinos (por ejemplo, ser veterano, vivir en una vivienda deficiente).
- Nombres y direcciones de tus arrendadores actuales y anteriores para obtener referencias sobre tu historial como inquilino.
- Una estimación de los ingresos anticipados de tu familia para los próximos doce meses y las fuentes de dichos ingresos.
- Nombres y direcciones de empleadores, bancos y cualquier otra información necesaria para verificar tus ingresos y deducciones, así como para verificar la composición familiar.
En algunos casos, la HA también podría programar una visita a tu hogar actual para entrevistarte a ti y a los miembros de tu familia. El propósito de esta visita es observar cómo mantienes el cuidado de tu vivienda actual, lo cual puede ser un factor en la evaluación de tu idoneidad como inquilino.
Una vez que la HA ha recopilado esta información, el representante debe explicarte en detalle el programa de vivienda pública, sus requisitos y responder cualquier pregunta que puedas tener sobre el proceso o el programa en general.
Documentación Necesaria y Verificación
Sí, se te solicitará documentación. El representante de la HA requerirá la documentación necesaria para verificar la información que has proporcionado en tu solicitud. Esto puede incluir, por ejemplo, certificados de nacimiento para verificar la composición familiar o declaraciones de impuestos para verificar ingresos. Además de la documentación que presentes, la HA también realizará verificaciones directas, por ejemplo, contactando a tu empleador.
Para facilitar este proceso de verificación, se te pedirá que firmes un formulario que autorice la divulgación de información pertinente a la HA. Esto es un paso estándar para asegurar la precisión de los datos proporcionados.
Notificación y Listas de Espera
Una vez que tu solicitud ha sido procesada y evaluada, la HA está obligada a notificarte por escrito sobre su decisión. Si la HA determina que eres elegible para el programa de vivienda pública, tu nombre será colocado en una lista de espera. Solo en casos excepcionales, si hay unidades disponibles de inmediato, la HA podría asistirte sin necesidad de esperar.
Las listas de espera son muy comunes en los programas de vivienda pública. Esto se debe a que la demanda de asistencia para vivienda a menudo supera con creces los recursos limitados disponibles tanto para HUD como para las HAs locales. Como resultado, los períodos de espera pueden ser largos. De hecho, una HA puede llegar a cerrar su lista de espera cuando hay más familias en la lista de las que pueden ser asistidas en un futuro previsible.
Cuando tu nombre alcance la parte superior de la lista de espera y una unidad adecuada esté disponible, la HA se pondrá en contacto contigo. Si, por el contrario, se determina que no eres elegible, la HA debe explicarte los motivos de la inelegibilidad. Si no estás de acuerdo con la decisión, tienes derecho a solicitar una audiencia informal para revisar tu caso.
La Firma del Contrato de Arrendamiento
Si se te ofrece una casa o apartamento y decides aceptarlo, el siguiente paso crucial será firmar un contrato de arrendamiento (lease) con la HA. Este contrato es un documento legal que establece los términos y condiciones de tu alquiler.
Es posible que se te solicite un depósito de seguridad al firmar el contrato. Un representante de la HA revisará el contrato contigo. Es fundamental prestar atención a esta revisión, ya que te ayudará a comprender claramente tus responsabilidades como inquilino (como el pago del alquiler a tiempo, el cuidado de la propiedad, el cumplimiento de las reglas de la comunidad) y las responsabilidades de la HA como arrendador (como el mantenimiento de la propiedad, la realización de reparaciones necesarias).
Preferencias en la Selección de Inquilinos
Las Autoridades de Vivienda locales a menudo establecen preferencias para la selección de inquilinos. Esto se hace para dirigir sus limitados recursos de vivienda hacia las familias que tienen las mayores necesidades habitacionales dentro de su comunidad. Por ejemplo, algunas HAs pueden dar preferencia a familias sin hogar, a víctimas de violencia doméstica, a veteranos o a personas que viven en condiciones de vivienda deficientes.
Dado que las preferencias varían según la HA, es recomendable preguntar qué preferencias honran en la HA a la que aplicas. Conocer estas preferencias te permitirá saber si calificas para alguna de ellas, lo que podría influir en tu posición en la lista de espera.
Cómo se Calcula el Alquiler (Pago Total del Inquilino)
El alquiler que pagarías en el programa de vivienda pública se conoce formalmente como el Pago Total del Inquilino (TTP, por sus siglas en inglés). La cantidad del TTP se basa en el ingreso bruto anual anticipado de tu familia, menos ciertas deducciones permitidas por las regulaciones de HUD.
Las deducciones estándar que las HAs pueden excluir del ingreso anual incluyen:
- $480 por cada dependiente (menor de 18 años, o estudiante a tiempo completo mayor de 18, o persona con discapacidad).
- $400 para cualquier familia que califique como anciana (jefe de familia o cónyuge de 62 años o más) o que incluya una persona con una discapacidad.
- Algunas deducciones por gastos médicos y de cuidado para familias encabezadas por un anciano o una persona con discapacidades.
Basándose en la información de tu solicitud, el representante de la HA determinará si alguna de estas deducciones es aplicable a tu caso y se restará de tu ingreso anual. El ingreso anual considerado es el ingreso total anticipado de todas las fuentes recibidas por el jefe de familia, el cónyuge y cada miembro adicional de la familia de 18 años o más.
La fórmula utilizada para determinar el TTP es la más alta de las siguientes cantidades, redondeada al dólar más cercano:
- 30 por ciento del ingreso mensual ajustado (el ingreso anual menos las deducciones permitidas, dividido por 12).
- 10 por ciento del ingreso mensual bruto.
- El alquiler de asistencia social (si aplica).
- Un alquiler mínimo de $25 o una cantidad mayor (hasta $50) establecida por la HA local.
El propósito de esta fórmula es asegurar que el alquiler sea asequible, generalmente representando un porcentaje razonable del ingreso familiar, en lugar de una tarifa fija de mercado.
El Rol de la Autoridad de Vivienda Local (HA)
La Autoridad de Vivienda local (HA) es la entidad responsable principal de la gestión y operación del programa de vivienda pública a nivel local. Es la cara del programa para los inquilinos y solicitantes. Sus funciones continuas son diversas e incluyen:
- Asegurar el cumplimiento de los contratos de arrendamiento por parte de inquilinos y la propia HA.
- Establecer otros cargos, como el depósito de seguridad, cargos por consumo excesivo de servicios públicos (si no están incluidos en el alquiler) y cargos por daños a la unidad.
- Realizar reexaminaciones periódicas de los ingresos familiares, al menos una vez cada 12 meses, para ajustar el TTP según sea necesario.
- Gestionar las transferencias de familias de una unidad a otra, ya sea para corregir situaciones de hacinamiento/subutilización, para permitir reparaciones o renovaciones, o a solicitud justificada de un residente.
- Terminar los contratos de arrendamiento cuando sea necesario, por ejemplo, por incumplimiento grave del contrato o por aumento significativo de ingresos que haga a la familia inelegible.
- Mantener los complejos habitacionales en condiciones decentes, seguras y sanitarias.
Además de estas funciones esenciales, algunas HAs pueden ofrecer servicios adicionales para sus residentes. Estos servicios varían, pero pueden incluir oportunidades para la adquisición de vivienda propia para familias calificadas, programas de capacitación laboral y empleo, y programas de apoyo específicos para residentes ancianos.
¿Cuánto Tiempo se Puede Permanecer en Vivienda Pública?
En términos generales, puedes permanecer en una unidad de vivienda pública siempre y cuando cumplas con los términos de tu contrato de arrendamiento. El programa está diseñado para proporcionar estabilidad habitacional a largo plazo para aquellos que continúan cumpliendo los requisitos de elegibilidad, principalmente en cuanto a ingresos y comportamiento como inquilinos.
Sin embargo, durante las reexaminaciones periódicas de ingresos (que ocurren al menos anualmente), si se determina que el ingreso de tu familia ha aumentado significativamente hasta el punto de que podrías obtener vivienda en el mercado privado sin asistencia, la HA tiene la facultad de determinar si tu familia debe continuar residiendo en vivienda pública. Las políticas específicas sobre este tema pueden variar entre HAs.
Preguntas Frecuentes sobre Vivienda Pública
Aquí respondemos algunas preguntas comunes basadas en la información disponible:
¿La vivienda pública es realmente gratuita?
No, la vivienda pública no es gratuita. Es un programa de alquiler subsidiado. El alquiler se basa en un porcentaje del ingreso de la familia para asegurar que sea asequible (conocido como Pago Total del Inquilino o TTP).
¿Quién puede solicitar vivienda pública?
El programa está dirigido principalmente a familias con ingresos bajos, personas ancianas y personas con discapacidades que cumplen con los límites de ingreso establecidos por HUD y los requisitos de ciudadanía/estatus migratorio.
¿Cómo sé si mi ingreso califica?
Las HAs locales utilizan límites de ingreso basados en el ingreso medio de su área, establecidos por HUD. Estos límites varían por ubicación y tamaño familiar. Debes contactar a la HA local para conocer los límites específicos de tu área.
¿Qué información debo proporcionar en la solicitud?
Se te pedirá información detallada sobre todos los miembros del hogar, ingresos de todas las fuentes, historial de vivienda, y posiblemente información sobre circunstancias familiares que puedan darte preferencia.
¿Qué es una lista de espera y cuánto tiempo dura?
Una lista de espera es una lista de solicitantes elegibles que esperan que una unidad de vivienda pública esté disponible. Debido a la alta demanda y los recursos limitados, los períodos de espera son comunes y pueden ser muy largos, variando significativamente según la HA y el área.
¿Pueden negarme la solicitud?
Sí, una solicitud puede ser negada si no cumples con los requisitos de elegibilidad (ingreso, estatus, etc.) o si tu historial como inquilino o tus hábitos son considerados perjudiciales para la comunidad.
¿Cómo se calcula mi alquiler?
Tu alquiler (TTP) se calcula basándose en el más alto de varios porcentajes de tu ingreso mensual ajustado o bruto, o un alquiler mínimo, después de aplicar las deducciones permitidas. Es un cálculo individualizado.
¿Cuánto tiempo puedo vivir en vivienda pública?
Generalmente, puedes residir en vivienda pública indefinidamente siempre que cumplas con los términos del contrato de arrendamiento y continúes siendo elegible, particularmente en lo que respecta al nivel de ingresos.
¿Las Autoridades de Vivienda construyen las casas?
Las HAs locales, con asistencia financiera y técnica de HUD, están involucradas en el desarrollo y gestión de unidades de vivienda. Aunque el término "construir" puede variar en cómo se implementa (desde nuevas construcciones hasta adquisición y renovación), las HAs son responsables de asegurar que haya unidades disponibles para el programa, incluyendo a través de proyectos de desarrollo.
¿Hay otros servicios además de la vivienda?
Algunas HAs ofrecen servicios de apoyo adicionales a los residentes, como programas de capacitación laboral, asistencia para la adquisición de vivienda propia o servicios para ancianos, aunque esto no es universal para todas las HAs.
Acceder a vivienda pública requiere cumplir con criterios específicos y pasar por un proceso de solicitud. Si crees que tú o tu familia pueden ser elegibles, el primer paso es contactar a tu Autoridad de Vivienda local para obtener información detallada sobre los requisitos y el proceso en tu área específica.
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