21/12/2017
Casa Viva es una organización dedicada a brindar un modelo de cuidado infantil basado en la familia, ofreciendo una alternativa significativa y transformadora a los orfanatos tradicionales. Su enfoque se centra en colocar a niños que han sido separados de sus familias biológicas en hogares amorosos dentro de comunidades locales, proporcionándoles un entorno estable y de apoyo para su crecimiento y desarrollo.
Los Orígenes de Casa Viva: Una Nueva Visión
La historia de Casa Viva comenzó en 1998 cuando Philip y Jill Aspegren se mudaron a la República Dominicana. Inicialmente, su trabajo consistió en construir un orfanato y capacitar a personal local para cuidar a los niños a través de la organización KidsAlive. Sin embargo, durante este tiempo, los Aspegren empezaron a cuestionar si existía una manera mejor, menos costosa, menos institucional y más rápida de atender a los niños a nivel internacional. Soñaban con un modelo de cuidado infantil que no dependiera de la construcción de nuevos edificios y que, crucialmente, colocara a los niños en familias en lugar de en grandes instalaciones.
Este sueño los llevó a mudarse a Costa Rica en 2005. Una vez allí, comenzaron a establecer redes de colaboración con iglesias locales. La estrategia principal fue reclutar familias pertenecientes a estas congregaciones para que se convirtieran en hogares de cuidado para niños necesitados. Este enfoque basado en iglesias se convirtió en un pilar fundamental del modelo Casa Viva.
El Modelo Central: Cuidado Basado en Familias y Comunidad
El núcleo del modelo Casa Viva reside en la colocación de niños separados de sus familias biológicas en hogares familiares. Este proceso se gestiona cuidadosamente, y la duración de la estancia del niño en el hogar de Casa Viva puede variar. Algunos niños son colocados de forma temporal mientras se identifica y se brinda asesoramiento a su familia biológica, con el objetivo de una posible reunificación. Otros niños son colocados a largo plazo cuando la reunificación con su familia biológica se determina como imposible. En ambos casos, el objetivo es proporcionar un entorno familiar estable.
Una característica distintiva de los hogares de Casa Viva es el ventajoso entorno en el que crecen los niños. No solo están en un hogar familiar, sino que ese hogar está rodeado y apoyado por una red robusta. Esta red incluye la familia extendida del hogar de cuidado, la iglesia local a la que pertenece esa familia y el apoyo continuo del centro Casa Viva. Esta combinación de cuidado familiar directo y un sistema de apoyo comunitario es fundamental para el bienestar del niño.
¿Por Qué una Alternativa a los Orfanatos Tradicionales?
La creación de Casa Viva estuvo motivada por la búsqueda de una alternativa superior a los orfanatos. El texto proporcionado señala varias limitaciones inherentes a las instituciones, tanto privadas como gubernamentales. Los orfanatos son, en primer lugar, costosos de mantener y operar. Además, incluso aquellos que funcionan bien a menudo se ven inundados por la cantidad de niños que les son enviados por las autoridades. Esta sobrecarga de niños reduce inevitablemente la calidad de la atención individualizada que se puede ofrecer. El personal de estas instituciones a menudo se encuentra sobrecargado de trabajo y carece de los recursos necesarios para satisfacer plenamente las complejas necesidades de cada niño.
Más allá de las limitaciones operativas y financieras, los orfanatos institucionales, a pesar de poder satisfacer las necesidades físicas básicas de un niño, a menudo fallan en aspectos cruciales para el desarrollo integral. Las necesidades psicológicas de un niño, su privacidad y su integración en su cultura de origen son áreas que suelen verse afectadas negativamente en un entorno institucional. Casa Viva nació de la convicción de que existe una forma más humana y efectiva de cuidar a los niños.
La investigación y la experiencia han demostrado consistentemente que los niños criados en orfanatos no se desarrollan tan bien física, cognitiva o emocionalmente como aquellos que crecen en entornos basados en la familia. Este hallazgo es una de las bases empíricas que sustentan el modelo de Casa Viva. Crecer en una familia proporciona un apego más seguro, atención individualizada y las interacciones sociales y emocionales necesarias para un desarrollo infantil saludable y completo. El modelo de Casa Viva busca replicar, en la medida de lo posible, los beneficios de crecer en un hogar.
Diferencias Clave con el Acogimiento Familiar (Foster Care)
Aunque el programa de Casa Viva tiene similitudes con los modelos de acogimiento familiar (foster care) existentes en países como Inglaterra y Estados Unidos, presenta dos diferencias primarias y significativas. La primera diferencia clave es que el modelo está profundamente basado en iglesias. Esto significa que las familias de cuidado son reclutadas principalmente de las congregaciones de iglesias locales. Este enfoque no solo facilita la identificación de familias motivadas por principios éticos y religiosos para ayudar, sino que también integra al niño y a la familia de cuidado dentro de una comunidad de apoyo preexistente.
La segunda diferencia fundamental es que Casa Viva ofrece poco incentivo financiero. Si bien Casa Viva ayuda a las familias a cubrir los costos de cuidar al niño, el modelo no se basa en una compensación económica sustancial que podría convertirse en la motivación principal para las familias. El texto proporcionado señala que, en algunos casos de acogimiento familiar gubernamental ya establecidos, el beneficio financiero puede llegar a ser el motivador principal para las familias de acogida. En contraste, Casa Viva se apoya fuertemente en la motivación bíblica y los mandatos de cuidar al huérfano y al necesitado como la fuerza impulsora detrás de la disposición de las familias para abrir sus hogares. Este enfoque busca asegurar que la motivación fundamental sea el amor y el deseo genuino de ayudar al niño, más allá de cualquier consideración económica.
Presencia Actual y Planes de Expansión Futura
Hoy en día, Casa Viva ha establecido una presencia sólida en Costa Rica, donde opera actualmente dos comunidades principales. Una de estas comunidades se encuentra en el Este de San José, la capital del país, y la segunda está situada en Grecia, una ciudad en la provincia de Alajuela. Estas comunidades sirven como centros de apoyo para las familias de cuidado y los niños en sus respectivas áreas.
Mirando hacia el futuro, Casa Viva tiene planes ambiciosos de multiplicación para extender su modelo a otras regiones. En asociación con Viva Network y Toybox, ha identificado varios países en América Latina como los próximos sitios clave para expandir su alcance. Estos países incluyen Bolivia, Perú, El Salvador, Nicaragua, México y Paraguay. La expansión a estas naciones permitirá que el modelo de cuidado basado en la familia de Casa Viva beneficie a más niños que necesitan un hogar amoroso y un entorno de apoyo, lejos de las limitaciones de las instituciones.
Preguntas Frecuentes sobre Casa Viva
Q: ¿Qué es exactamente Casa Viva?
A: Casa Viva es una organización que proporciona cuidado infantil basado en la familia como una alternativa a los orfanatos, colocando a niños separados de sus familias biológicas en hogares de cuidado dentro de comunidades locales.
Q: ¿Dónde y cómo comenzó Casa Viva?
A: Comenzó en la República Dominicana con Philip y Jill Aspegren, evolucionando hacia un modelo basado en familias. Se mudaron a Costa Rica en 2005 y comenzaron a reclutar familias a través de iglesias locales.
Q: ¿En qué se diferencia Casa Viva de un orfanato?
A: A diferencia de los orfanatos que son instituciones costosas y a menudo superpobladas que pueden descuidar necesidades psicológicas y de integración cultural, Casa Viva coloca a los niños en entornos familiares que promueven un mejor desarrollo físico, cognitivo y emocional.
Q: ¿Es Casa Viva lo mismo que el acogimiento familiar tradicional (foster care)?
A: Tiene similitudes, pero se diferencia principalmente en que está basado en iglesias para el reclutamiento y apoyo de familias, y ofrece poco incentivo financiero, basándose más en la motivación para cuidar al necesitado.
Q: ¿Dónde opera Casa Viva actualmente y dónde planea expandirse?
A: Actualmente opera en dos comunidades en Costa Rica (Este de San José y Grecia). Planea expandirse a Bolivia, Perú, El Salvador, Nicaragua, México y Paraguay.
Q: ¿Los niños permanecen en los hogares de Casa Viva a largo plazo?
A: La colocación puede ser a corto plazo mientras se busca la reunificación familiar, o a largo plazo si la reunificación no es posible. El objetivo es proporcionar un hogar estable durante el tiempo necesario.
Q: ¿Qué tipo de apoyo reciben las familias que cuidan a los niños en Casa Viva?
A: Las familias cuentan con el apoyo de su familia extendida, su iglesia local y el centro Casa Viva, creando una red de soporte para ellos y el niño.
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