Casas con Terraza: Más Allá del Patio

Cuando pensamos en una casa con terraza, lo primero que suele venir a la mente es una vivienda que cuenta con un espacio exterior al aire libre, ya sea un patio, un balcón grande o una azotea transitable. Sin embargo, el término 'terraza' en el contexto de la arquitectura residencial, especialmente en el ámbito anglosajón (terraced house), se refiere a un tipo de construcción muy específico: la casa adosada o casa en hilera. Este artículo profundiza en este particular estilo de vivienda, su historia y sus características principales, utilizando la información proporcionada.

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Aunque el concepto de alinear fachadas en la línea de la propiedad tiene raíces antiguas, con ejemplos góticos como el Vicars' Close en Wells (Reino Unido) que datan del siglo XIV, la verdadera proliferación de las casas adosadas comenzó en el siglo XVI. Influenciadas por modelos de los Países Bajos y Bélgica, estas construcciones empezaron a formar 'hileras' de casas que compartían muros laterales. En el periodo georgiano en Gran Bretaña, los arquitectos adoptaron el término 'terraza', prestado de las terrazas ajardinadas, para describir calles enteras de casas cuyas fachadas uniformes y altura consistente creaban un conjunto estilístico armonioso, mucho más allá de una simple fila de casas similares.

Las casas adosadas, también conocidas como 'terraced houses' o 'row houses' en otros contextos, son fundamentalmente estructuras que comparten una o ambas paredes medianeras con las unidades vecinas. Generalmente, constan de dos a tres pisos y, a diferencia de los apartamentos, no tienen unidades residenciales ni por encima ni por debajo. Son un concepto similar a las casas en hilera o pareadas, pero a menudo comparten un diseño y construcción comunes a lo largo de toda la fila.

Dentro de una hilera, la primera y la última casa se denominan 'end terrace' (adosada en extremo o de esquina) y a menudo presentan una distribución ligeramente diferente a las casas del medio, llamadas 'mid-terrace' (adosada central o en hilera).

Características y Evolución en el Mundo

La adaptabilidad y eficiencia en el uso del suelo han hecho que este tipo de vivienda se extienda por diversas partes del mundo, evolucionando según el clima, la cultura y los materiales disponibles.

Australia: Las Terrazas Victorianas y Eduardianas

En Australia, el término 'terrace house' se asocia casi exclusivamente a las construcciones de las épocas Victoriana y Eduardiana, o a réplicas posteriores, que se encuentran principalmente en las zonas más antiguas y céntricas de las grandes ciudades como Sídney y Melbourne. Introducidas desde Gran Bretaña en el siglo XIX, basándose también en estilos de Francia e Italia, estas casas adosadas fueron muy populares entre 1850 y 1890. El material de construcción más común era el ladrillo, a menudo cubierto con revoco de cemento y pintado. Muchas fueron construidas en el estilo 'filigrana', distinguido por el uso intensivo de ornamentación de hierro fundido, especialmente en los balcones, llegando a representar flora nativa australiana.

A pesar de que en los años 50 hubo programas de renovación urbana que buscaban eliminarlas en favor de desarrollos modernos, en las últimas décadas estas áreas céntricas y sus casas adosadas han experimentado un proceso de gentrificación, volviéndose muy cotizadas debido a su proximidad a los distritos financieros. Sin embargo, a pesar de su popularidad por ubicación, presentan algunas desventajas inherentes a su diseño, como la falta de ventanas en los laterales, jardines pequeños y habitaciones relativamente oscuras, características que contrastan con el diseño preferido en las casas australianas modernas.

América del Sur: Las Casas 'Chorizo'

En Uruguay y Argentina, particularmente en Montevideo y Buenos Aires durante las últimas décadas del siglo XIX, se desarrolló un tipo de casa adosada conocida como 'Casa Estándar' o, informalmente, 'Casa Chorizo'. Este estilo adaptó el concepto a las necesidades y materiales locales, creando viviendas alargadas con habitaciones que se sucedían una tras otra, conectadas por un pasillo lateral que daba acceso a un patio interior.

Sudeste Asiático: Shophouses y Adaptaciones Tropicales

En Malasia y Singapur, las casas adosadas, a menudo conocidas como 'shophouses' (casas-tienda) o 'linear linkhouses', fueron adoptadas a principios del siglo XX durante el dominio colonial británico. Aunque similares a sus contrapartes británicas (con áreas de estar delante y arriba, y cocina atrás), se adaptaron al clima tropical, cálido y con fuertes lluvias. Las versiones más antiguas eran más abiertas para mejorar la circulación del aire y presentaban patios interiores. Una casa adosada típica en esta región suele tener uno o dos pisos, aunque las más nuevas pueden llegar a tres o cuatro.

El diseño variaba según la ubicación urbana. Las situadas en el centro de las ciudades a menudo combinaban uso comercial en la planta baja y residencial arriba, de ahí el término 'shophouse'. Estas carecían de patio delantero y tenían fachadas estrechas directamente sobre la calle. Esto se debía, en parte, a impuestos basados en el ancho de la fachada. Solían incluir un 'pasaje de cinco pies' en la planta baja, un porche cubierto utilizado tanto por residentes como peatones. Este diseño se hizo menos común después de los años 60. Las casas adosadas en las afueras de la ciudad eran menos restrictivas, a menudo con patios delanteros más grandes para aparcar coches. Este diseño siguió siendo popular, experimentando un auge de construcción desde los años 40 con el surgimiento de numerosas urbanizaciones compuestas por casas adosadas. Con el tiempo, el diseño se diversificó, aumentando el espacio interior y exterior, y modernizando la construcción y fachada. Muchas casas adosadas antiguas han sido convertidas en negocios, hoteles o abandonadas, aunque también son comunes las ampliaciones significativas. Inicialmente construidas con madera, pasaron a utilizar mampostería con vigas de madera, y hoy en día se usan vigas de hormigón armado.

¿Por Qué el Diseño Adosado?

El diseño de casas en hilera responde a la necesidad de optimizar el uso del suelo en áreas urbanas densas. Al compartir muros, se reduce la cantidad de terreno necesario por vivienda en comparación con las casas unifamiliares aisladas. Esto permite construir más unidades en una superficie limitada, lo que históricamente fue crucial para alojar a poblaciones crecientes en las ciudades durante la Revolución Industrial y periodos de rápida urbanización. Además, compartir muros puede ofrecer ciertas ventajas en términos de eficiencia energética, ya que se pierde menos calor o frío a través de las paredes laterales.

Diferenciando Términos: Terraza, Adosada, Pareada

Es importante clarificar la terminología. En español, una 'terraza' es comúnmente un espacio abierto y transitable anexo a una construcción, como un patio o una azotea. Una 'casa adosada' o 'casa en hilera' es el tipo de vivienda que hemos descrito, que comparte muros laterales con otras. Una 'casa pareada' es similar, pero generalmente solo comparte un muro lateral con una única vivienda vecina, formando pares.

Curiosamente, el término 'terrazas' también se utiliza en agricultura para describir las 'terrazas de cultivo', que son plataformas niveladas construidas en laderas para facilitar la siembra, prevenir la erosión y gestionar el agua. Este uso de la palabra 'terraza', aunque completamente distinto, ilustra la polisemia del término y cómo un mismo vocablo puede referirse tanto a una característica arquitectónica (el patio/azotea), un tipo de vivienda (la casa adosada/en hilera) o una técnica agrícola (las terrazas de cultivo).

Aunque el texto proporcionado también menciona las 'terrazas de cultivo', es fundamental entender que no se trata de un tipo de casa, sino de una técnica agrícola milenaria utilizada para transformar terrenos inclinados en tierras cultivables. Esta técnica implica la construcción de plataformas sin pendiente mediante la excavación y movimiento de tierra, con el fin de retener o eliminar el agua de forma controlada y reducir la erosión del suelo. Si bien comparte el nombre 'terrazas', su propósito y naturaleza son completamente ajenos al de las viviendas.

Ventajas y Desventajas de las Casas Adosadas

Como cualquier tipo de vivienda, las casas adosadas tienen sus pros y contras:

Ventajas Típicas:

• Ubicación: A menudo se encuentran en áreas urbanas consolidadas o cercanas a centros urbanos, lo que puede ofrecer acceso a servicios y transporte.
• Costo (relativo): Históricamente, han sido una forma eficiente de construir viviendas a un costo relativamente menor por unidad debido al ahorro de materiales y espacio al compartir muros.
• Eficiencia Energética: Los muros compartidos pueden ayudar a regular la temperatura interior, reduciendo la pérdida de calor en invierno y la ganancia de calor en verano.
• Sentido de Comunidad: Vivir en proximidad a vecinos puede fomentar un sentido de comunidad, aunque esto varía mucho.

Desventajas Típicas:

• Luz Natural: Al no tener ventanas en los muros laterales, las habitaciones centrales o las que dan a patios pequeños pueden ser más oscuras que en una casa unifamiliar aislada.
• Espacio Exterior Limitado: Los jardines o patios suelen ser más pequeños.
• Privacidad y Ruido: La cercanía y los muros compartidos pueden implicar menor privacidad y la posibilidad de escuchar ruidos de los vecinos.
• Menor Flexibilidad de Modificación: Al estar unidas, las ampliaciones o modificaciones estructurales pueden ser más complejas y requerir coordinación con vecinos.
• Mantenimiento: A veces, el mantenimiento de elementos compartidos (como tejados o fachadas) puede requerir acuerdos vecinales.

Tabla Comparativa: Tipos de Vivienda Urbana

Preguntas Frecuentes sobre Casas con Terraza (Adosadas)

¿Cuál es la diferencia entre una casa adosada y una casa pareada?

Una casa adosada (o en hilera) comparte muros con una o dos casas vecinas a sus lados, formando parte de una fila. Una casa pareada comparte un único muro lateral con otra casa, formando un par de viviendas.

¿Son las casas adosadas siempre antiguas?

No. Aunque el concepto tiene orígenes históricos y muchas casas adosadas antiguas son muy valoradas (como las Victorianas en Australia o las Georgianas en el Reino Unido), se siguen construyendo casas adosadas modernas por su eficiencia en el uso del suelo, especialmente en nuevas urbanizaciones.

¿Todas las casas adosadas tienen terraza (patio/azotea)?

El término 'casa con terraza' puede ser confuso. Si bien muchas casas adosadas sí cuentan con un pequeño patio trasero o, en algunos diseños, una terraza o balcón, la característica definitoria de la 'casa adosada' o 'terraced house' es compartir muros laterales, no la presencia de una terraza como espacio exterior.

¿Por qué son comunes en las ciudades?

Su diseño permite una alta densidad de viviendas por hectárea en comparación con las casas unifamiliares aisladas, lo que las hace ideales para aprovechar el limitado y costoso suelo urbano.

¿Una 'shophouse' es un tipo de casa adosada?

Sí, en el contexto del Sudeste Asiático, las 'shophouses' son una variante de las casas adosadas que combinan uso comercial en la planta baja y residencial en los pisos superiores, adaptadas al clima y a las necesidades de negocio de la región.

En resumen, mientras que en el lenguaje cotidiano una 'casa con terraza' evoca la imagen de un patio o una azotea, en el ámbito arquitectónico y urbanístico, especialmente al considerar su historia y tipologías globales, el término se solapa significativamente con el de 'casa adosada' o 'casa en hilera'. Estas viviendas, caracterizadas por sus muros compartidos, han jugado y siguen jugando un papel importante en el desarrollo de los paisajes urbanos alrededor del mundo, ofreciendo una alternativa de vivienda eficiente y con un carácter único.

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