20/12/2023
En el corazón de la Patagonia argentina, emerge una ciudad cuya historia está intrínsecamente ligada al oro negro: Cutral Co. Junto a su vecina Plaza Huincul, conforma un aglomerado urbano que ha crecido al ritmo de la industria petrolera, forjando una identidad única en un entorno desafiante. Pero más allá de su relevancia económica, Cutral Co es un crisol de historias de pioneros, luchas sociales y una comunidad resiliente que mira hacia el futuro.
¿Cómo se les dice a los habitantes de Cutral Co?
Una pregunta común al conocer una localidad es cómo se denomina a su gente, el gentilicio o demonio. En el caso de Cutral Co, el texto proporcionado no especifica un gentilicio formal y de uso extendido para sus habitantes. Si bien es posible que existan términos locales o informales, la información disponible no los menciona. Por lo tanto, al referirse a quienes viven en esta ciudad, es común utilizar la expresión 'la gente de Cutral Co' o simplemente mencionarlos como 'habitantes de Cutral Co' o 'vecinos de Cutral Co'. La falta de un gentilicio único y ampliamente reconocido no disminuye la fuerte identidad de la comunidad que ha construido esta ciudad a lo largo de las décadas.
Los Orígenes de Cutral Co: De la Laguna al Asentamiento Petrolero
La historia de Cutral Co comienza mucho antes de su nombre oficial, en un paraje donde el agua era un bien preciado. La Laguna Colorada, a kilómetros de los futuros asentamientos, fue el núcleo inicial de vida gracias a su fuente de agua potable. Este lugar estratégico atrajo a los trabajadores de las primeras compañías petroleras como YPF, Standard Oil, Sol y Astra, que se instalaron en la zona. Los obreros y sus familias, muchos viviendo en condiciones precarias, levantaron sus primeras viviendas fuera de los límites fiscales de las empresas, al oeste del llamado octógono fiscal. También hubo asentamientos al este, sobre las bardas y alrededor de la laguna, con casas de barro, adobe e incluso cuevas. La laguna, por su superficie plana, sirvió incluso como primer aeropuerto de la zona. Estos inicios, marcados por la precariedad y la necesidad, dieron origen a un asentamiento que, en sus primeros años, fue conocido de manera elocuente como "Barrio Peligroso". Paralelamente, al oeste de la aguada de la laguna Pasto Verde, comenzó a formarse Plaza Huincul, inicialmente separada, pero que con el crecimiento terminó unida a Cutral Co, conformando el actual aglomerado.
Los Pioneros y la Fundación del Pueblo
La visión y el esfuerzo de algunos individuos fueron clave para transformar aquel "Barrio Peligroso" en una comunidad organizada. El Dr. Víctor E. Zani, médico del Hospital de YPF en Plaza Huincul, conmovido por las difíciles condiciones de vida de los pobladores, impulsó la necesidad de urbanizar el área. Junto a su amigo Miguel Benassar, juez de paz de Plaza Huincul, y al agrimensor Luis Baka de YPF, emprendieron la tarea de trazar el futuro pueblo y repartir lotes. Sus gestiones encontraron eco en las autoridades del Territorio Nacional del Neuquén. Una comisión de Superintendencia, integrada por Zani, Benassar, Luis Guidobono y Luis Baka, logró la incorporación oficial del pueblo a la geografía del Territorio. El 22 de octubre de 1933 se estableció como fecha oficial de fundación, aunque posteriormente, por Decreto Nacional del 10 de diciembre de 1935, se le impuso el nombre de "Cutral Co". Este nombre, de origen mapuche, significa "agua de fuego" o "agua de la lava", en referencia quizás a la actividad petrolera o a características del terreno. Es interesante notar que, a lo largo de su historia, la ciudad tuvo varios nombres antes de consolidar el actual: Barrio Peligroso (hasta 1927/1933), Pueblo Nuevo (desde 1933), Cutral Co (desde 1935), Eva Perón (desde 1952) y nuevamente Cutral Co (desde 1955), manteniéndolo hasta hoy. Otro pionero fundamental fue Wenceslao Navarrete, quien a fines de 1930 encontró una napa de agua subterránea, un hallazgo vital que llevó a muchas familias a congregarse cerca de su pozo, alejándose de las lagunas.
Organización y Crecimiento Institucional
A pesar de las carencias iniciales, la llegada de nuevos pobladores, muchos de ellos comerciantes provenientes de Zapala afectados por la crisis de 1930, dinamizó la vida del pueblo. Estos comerciantes, como José Montecino (carnicería), Naum y Manuel Finkestein (tienda), Roberto Robles Bentham (farmacia), Abraham Sandler (almacén), Miguel Majluf (almacén), y Félix Rosel Per (cine), facilitaron el acceso a bienes y servicios para los trabajadores petroleros. Para abordar los problemas sociales urgentes, los pobladores formaron la "Comisión Vecinal Pro Obras Públicas de Pueblo Nuevo" en 1935, luego reemplazada por otra presidida por Elías Sapag. Estas comisiones, financiadas por contribuciones voluntarias, impulsaron soluciones rápidas. Un hito institucional fue la elección de 1951, donde por primera vez los habitantes eligieron su Concejo Municipal. Este primer concejo, con integrantes como Andrés Álvarez, Felipe Sapag, Gilberto Pérez y Félix Rosel Per por la mayoría peronista, y Polidoro Hernández por la minoría radical, se dedicó a obtener recursos mediante impuestos para financiar obras públicas esenciales como agua corriente, luz eléctrica, mantenimiento de calles y gas, ante la falta de aportes nacionales. La provisión de energía eléctrica fue otro desafío clave, resuelto inicialmente por Francisco Di Paolo con su usina particular en 1943, y luego mediante gestiones municipales y la propuesta de formar una cooperativa, que eventualmente se concretaría en COPELCO.
La Actividad Económica: Pulso Petrolero y Nuevos Horizontes
Cutral Co es, ante todo, una ciudad petrolera. Enclavada en un territorio desértico de la Patagonia, su desarrollo y economía giran en torno a la actividad extractiva de hidrocarburos. Grandes empresas internacionales como YPF y Petrobrás operan en la vasta área de influencia, no solo extrayendo y destilando productos, sino también generando una multiplicidad de actividades laborales asociadas. Esto ha convertido al petróleo en la principal fuente de trabajo, atrayendo también a numerosas pequeñas y medianas empresas de servicios. Este auge petrolero impulsó un crecimiento demográfico y urbano muy rápido. Sin embargo, la dependencia del sector también trajo vulnerabilidad. A principios de la década de 1990, el proceso de privatización de YPF significó la emigración de la empresa y un fuerte impacto negativo en la economía local, generando desempleo y crisis social. Actualmente, Cutral Co y Plaza Huincul están inmersas en un proceso de reconversión productiva. Se busca diversificar la economía, poniendo en valor zonas aledañas para actividades como la agricultura y la vitivinicultura. A pesar de estos esfuerzos, la actividad petrolera sigue siendo fundamental para la subsistencia de la localidad. Conflictos laborales, como el de la cerámica Stafani en 2010, también han marcado la realidad económica y social reciente de la ciudad.
Las "Puebladas": Un Hito Social y de Lucha
La historia de Cutral Co también está marcada por momentos de fuerte ebullición social y protesta. A fines de la década de 1990, en un contexto de crisis económica y social a nivel nacional, las localidades de Cutral Co y Plaza Huincul se convirtieron en escenario de importantes manifestaciones. Las "puebladas", protagonizadas por los llamados "piqueteros" o "fogoneros", se hicieron conocidas por los cortes de ruta como forma de reclamo. Un punto de inflexión ocurrió en 1997, cuando un movimiento de apoyo a docentes neuquinos que protestaban por descuentos salariales derivó en un corte de ruta en Cutral Co y Plaza Huincul. A la demanda docente se sumó el clamor por la falta de trabajo, una consecuencia directa de la crisis post-privatización. El 12 de abril de 1997, un intento de desalojo por parte de las fuerzas de seguridad desató una represión violenta. En medio de los enfrentamientos entre manifestantes y efectivos policiales y de gendarmería, una joven empleada doméstica de 24 años, Teresa Rodríguez, resultó fatalmente herida por un proyectil. Su muerte se convirtió en un símbolo de la represión y la lucha social, dando nombre a una importante organización social en Argentina. Las puebladas de Cutral Co y Plaza Huincul marcaron un precedente en la forma de protesta social en el país.
Educación
El texto proporcionado menciona la educación como un subtítulo, pero no detalla información específica sobre el sistema educativo, instituciones o características particulares en Cutral Co.
Mirando al Futuro: Proyectos de Desarrollo para Cutral Co
Cutral Co no solo vive de su pasado petrolero, sino que también proyecta un futuro basado en la diversificación y el desarrollo. Varios proyectos ambiciosos buscan impulsar nuevas actividades económicas y mejorar la calidad de vida de sus habitantes. Uno de los más importantes es una obra para transportar agua desde el río Neuquén, lo que permitirá desarrollar la agricultura en unas 3000 hectáreas cercanas a la ciudad, generando empleo en un sector diferente al petrolero. Otro proyecto apunta a revitalizar la conectividad aérea, buscando que Aerolíneas Argentinas retome los vuelos en el aeropuerto local, que ya tuvo actividad entre los 80s y 90s, y que en 2018 vio operaciones de la empresa LASA. Esto es crucial para el traslado de personal de empresas y pasajeros particulares. En el ámbito recreativo y ambiental, se planea la creación de un parque recreativo que funcione como pulmón verde, recuperando un espacio que perteneció a YPF y que actualmente está cerrado. Quizás el proyecto más innovador es la construcción de una fábrica de aerogeneradores. Esta sería la única en Argentina capaz de producir aerogeneradores de baja, media y alta potencia, incluyendo torres de gran altura (más de 90 metros), diseñadas específicamente para resistir los fuertes y cambiantes vientos patagónicos que suelen dañar los equipos importados. Este polo tecnológico busca generar una industria local con proyección nacional.
Patrimonio y Espacios para Disfrutar
A pesar de su juventud como ciudad, Cutral Co cuenta con diversos puntos de interés y espacios para sus habitantes y visitantes. A lo largo de la Ruta 22, se pueden observar símbolos de su identidad, como una réplica de una torre de perforación petrolera y el cartel de bienvenida. Otros lugares destacados incluyen la terminal de ómnibus, la destilería, la Casa de la Historia, el Museo Municipal Carmen Funes (que comparte con Plaza Huincul), el aeropuerto y el Parque de la Ciudad. Un sitio de profunda significancia es el Monumento a la Memoria, que honra a las personas detenidas y desaparecidas durante la última dictadura militar. En las cercanías de Plaza Huincul se encuentra el Pozo Termal "La Curva", cuyas aguas son conocidas por sus propiedades terapéuticas. La ciudad también ofrece una variedad de plazas y plazoletas para el esparcimiento, siendo la Plaza General San Martín la principal. Un ícono local, muy concurrido y reconocido turísticamente, es el monumento de Cristo ubicado a la vera de la Ruta 22, cerca del límite con Plaza Huincul. Esta imponente obra del artista Aldo Beroisa, de 17 metros de altura y 62 toneladas, simboliza un abrazo a las dos comunidades y está acompañada por un sendero peatonal iluminado con asaderas, ideal para caminatas y actividades al aire libre.
La Población de Cutral Co: Evolución y Realidad Actual
El crecimiento de Cutral Co ha estado directamente ligado a la actividad petrolera, lo que se refleja en la evolución de su población. Entre 1991 y 2001, la ciudad experimentó un estancamiento demográfico, coincidiendo con la crisis de la industria petrolera en la zona tras la privatización de YPF. Sin embargo, los censos posteriores muestran una recuperación. En 2010, Cutral Co contaba con 36.162 habitantes, un incremento del casi 5% respecto a 2001. La población se componía de 17.765 varones y 18.397 mujeres. Los datos más recientes del censo 2022 indican una población de 40.344 habitantes en el municipio, con 15.484 viviendas. Es importante recordar que Cutral Co forma un aglomerado urbano con Plaza Huincul, y juntas superan los 50.000 habitantes, consolidándose como el quinto municipio más poblado de la provincia de Neuquén, después de Neuquén capital, Plottier, Centenario y Zapala.
Preguntas Frecuentes sobre Cutral Co
¿Cuándo se fundó Cutral Co?
La fecha oficial de fundación inicialmente fue el 22 de octubre de 1933, pero luego se cambió al 10 de diciembre de 1935 por Decreto Nacional, momento en que se le impuso el nombre "Cutral Co".
¿Cómo se llamó Cutral Co en sus inicios?
Antes de llamarse Cutral Co, la localidad tuvo otros nombres, siendo el primero "Barrio Peligroso", seguido por "Pueblo Nuevo". También se llamó brevemente "Eva Perón".
¿Quiénes fueron los fundadores clave de Cutral Co?
El Dr. Víctor E. Zani fue una figura central impulsora de la urbanización. También fueron importantes Miguel Benassar, Luis Baka y los miembros de las primeras comisiones vecinales que trabajaron por la organización del pueblo.
¿Cuál es la principal actividad económica de Cutral Co?
Históricamente y aún hoy, la principal actividad económica es la industria petrolera y los servicios asociados a ella, aunque la ciudad busca diversificarse hacia la agricultura y otras industrias.
¿Qué fueron las "puebladas" de Cutral Co?
Fueron importantes protestas sociales y cortes de ruta ocurridos a fines de los años 90, protagonizadas por trabajadores desempleados y otros sectores, en reclamo por trabajo y mejores condiciones de vida. Uno de los eventos más trágicos fue la muerte de Teresa Rodríguez durante la represión.
¿El aglomerado Cutral Co - Plaza Huincul es grande?
Sí, juntas superan los 50.000 habitantes, siendo uno de los centros urbanos más importantes de la provincia de Neuquén.
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