28/08/2024
La Casa de la Cascada, también conocida como Fallingwater, es una de las obras maestras más reconocidas del arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright. Diseñada en 1935 para la familia Kaufmann como un refugio de fin de semana en las montañas del suroeste de Pensilvania, esta residencia se caracteriza por su integración radical con el entorno natural, construida directamente sobre una cascada. Su diseño audaz y el uso innovador de materiales la convirtieron en un hito de la arquitectura del siglo XX, pero también presentaron desafíos únicos para su construcción y, especialmente, para su preservación a lo largo del tiempo.
Fallingwater es una composición armoniosa de piedra, hormigón, acero, vidrio y madera, materiales seleccionados por Wright para celebrar lo que él denominó arquitectura orgánica. Esta filosofía buscaba que la casa se sintiera como si creciera del propio paisaje, utilizando elementos naturales y adaptando la estructura al sitio. Sin embargo, la exposición constante a las duras condiciones climáticas de Pensilvania, incluyendo ciclos severos de congelación-descongelación y alta humedad, ha provocado un deterioro significativo en estos materiales a lo largo de las décadas, haciendo de la preservación una tarea continua y compleja.
Los Materiales y sus Desafíos
La construcción de Fallingwater se basó en gran medida en el uso de materiales disponibles localmente y en la experimentación con técnicas modernas. Cada material contribuyó al carácter único de la casa, pero también trajo consigo sus propios problemas de durabilidad y mantenimiento.
Hormigón Armado: La Audacia de los Voladizos
El hormigón armado fue fundamental para lograr las espectaculares terrazas en voladizo que se extienden sobre la cascada, dando a la casa su característica apariencia de 'flotar' sobre el agua. Wright aprovechó la capacidad estructural de este material para crear formas dramáticas y fluidas en escaleras, aleros y techos.
Sin embargo, el hormigón ha sido el material que mayores desafíos de preservación ha presentado. Ya en la década de 1950, partes del hormigón reforzado de la casa necesitaron ser reconstruidas. La mezcla original utilizada para los muros consistía en cemento, arena y grava de río redondeada. Dentro de esta mezcla se colocaron varillas de acero como refuerzo, dispuestas en formación cruzada o dobladas para mayor resistencia.
Las condiciones extremas de congelación y descongelación han provocado el desconchado del hormigón exterior. Además, los bordes redondeados de los antepechos, formados por una mezcla de cemento y arena aplicada a mano después de que el muro principal hubiera fraguado, crearon una 'junta fría'. Esta unión ha resultado en grietas irregulares por donde el agua se filtra entre el hormigón y su revestimiento de estuco, causando daños.
Las pérgolas de hormigón, largas extensiones suspendidas sobre la entrada o en voladizo sobre las terrazas, también han sufrido problemas. La pérgola este, adyacente al salón, colapsó en 1953, 1973 y 1982 debido a la caída de ramas de árboles. Fue reconstruida utilizando barras roscadas post-tensionadas. Más recientemente, en 2012, una viga de la pérgola de la entrada tuvo que ser reemplazada por fallo estructural.
Uno de los problemas más notorios fue la desviación, o inclinación hacia abajo, de las terrazas en voladizo del salón. Los Kaufmann documentaron una desviación de aproximadamente cuatro pulgadas hasta 1955. Investigaciones posteriores, como la tesis de un estudiante en 1994, sugirieron que la desviación había aumentado aún más. Un análisis estructural completo realizado por Robert A. Silman Associates concluyó que el hormigón y el acero de las terrazas estaban sobreesforzados debido a errores en el diseño del refuerzo original.
La acción de preservación más significativa para corregir este problema se llevó a cabo entre 2001 y 2002. Se instaló un sistema de cables post-tensionados. Manojos de cables de acero de alta resistencia fueron anclados en los pilares de hormigón bajo la casa y luego fijados a los lados de tres de las cuatro vigas principales de hormigón reforzado en el salón, siendo tensados para proporcionar un soporte adicional. Este sistema detuvo la desviación de las terrazas y quedó prácticamente invisible una vez que se reemplazó el suelo.
Mampostería de Piedra: Integración con el Paisaje
La piedra, principalmente arenisca de Pottsville extraída de una cantera cercana, es quizás el material más simbólico de Fallingwater. Fue utilizada para construir los muros de la casa, colocada de manera rugosa e irregular para imitar las formaciones rocosas naturales que sobresalen a lo largo de Bear Run. Esta técnica, donde las piedras sobresalen de la línea del mortero varios centímetros, buscaba unificar la casa con su entorno, creando la impresión de que la estructura crece directamente del paisaje.
Desde el punto de vista de la preservación, la disposición irregular de la piedra y los profundos intersticios entre cada una crean puntos donde el agua puede acumularse o filtrarse en los muros, causando daños en las superficies interiores de techos y paredes. Las pequeñas depresiones en las repisas de cada fila de piedra recogen agua y nieve derretida, que se introduce en las juntas. El mortero, si presenta huecos con la piedra, desarrolla grietas finas que empeoran con los ciclos de congelación y descongelación estacionales.
Para las superficies horizontales, se utilizó losa (flagstone) en toda la casa para lograr transiciones fluidas entre el interior y el exterior. Estas losas delgadas, de aproximadamente dos pulgadas de grosor, se colocaron a mano en suelos, terrazas y escaleras. En el interior, se enceraban para simular el aspecto mojado del lecho del arroyo Bear Run. Durante la instalación del sistema post-tensionado en 2001, 557 losas del suelo del salón fueron numeradas individualmente, almacenadas y luego reensambladas como un rompecabezas gigante.
La limpieza periódica de los muros de piedra exteriores y el rejuntado (repointing) de las áreas deterioradas son parte del mantenimiento rutinario para mitigar los problemas de infiltración de agua y crecimiento biológico como el musgo.
Vidrio: Vistas Sin Interrupciones
El vidrio juega un papel crucial en el diseño de Fallingwater, no solo como barrera protectora sino como marco para la naturaleza circundante. Wright especificó vidrio pulido Pittsburgh Plate Glass de un cuarto de pulgada de grosor para todas las ventanas, puertas de altura completa, tragaluces y las inusuales puertas de escotilla telescópicas bajo el salón.
Wright utilizó el vidrio para ilustrar las capacidades estructurales de los voladizos creando ventanas de esquina "invisibles", donde el vidrio se encuentra con vidrio sin un montante tradicional. Esto elimina la necesidad de soportes verticales en las esquinas, ofreciendo vistas ininterrumpidas y espectaculares del exterior. Visto desde fuera, especialmente de noche, el vidrio parece desaparecer, realzando el efecto de Fallingwater como una "linterna en el bosque".
En 1987, el vidrio original fue reemplazado por vidrio laminado con filtro de luz ultravioleta para proteger los interiores y las colecciones de los efectos dañinos del sol. A partir de 2010, muchas ventanas comenzaron a mostrar signos de deslaminación o nubosidad, especialmente alrededor de los marcos, indicando fallo del vidrio. Se estableció un fondo específico para asegurar el cuidado y reemplazo continuo de las ventanas y puertas de vidrio.
Acero: El Soporte Oculto y Visible
El acero en Fallingwater se utiliza tanto de forma invisible, como refuerzo dentro del hormigón para proporcionar resistencia a la tracción, como de forma visible en los marcos de ventanas y puertas. Las barras de refuerzo se insertaron de diversas maneras en el hormigón líquido, formando mallas tejidas o arcos concéntricos según la necesidad estructural.
Las reparaciones del hormigón a menudo implican trabajar alrededor o incluso cortar estas barras de refuerzo, lo que añade complejidad a los proyectos de preservación. Si se exponen, las barras se recubren con un agente no corrosivo para evitar la oxidación dentro del hormigón nuevo.
Las ventanas y marcos de puertas de acero fueron fabricados por Hope's Windows, de Jamestown, Nueva York. En una época donde las hojas solían ser de madera, el acero era un material relativamente nuevo para Wright. El proceso de fabricación permitía crear formas especiales. Originalmente pintados de rojo "Cherokee", un tono terroso preferido por Wright, el color se ha mantenido o restaurado a lo largo del tiempo.
En 2000 y 2012 se realizaron restauraciones a gran escala de los marcos de acero de ventanas y puertas, eliminando capas de pintura, reemplazando partes corroídas y volviendo a aplicar el acabado. Esta preservación continúa siendo parte del plan de mantenimiento anual de Fallingwater.
Acabados Especiales: Confort y Estilo
El uso de baldosas de corcho en los suelos y paredes de los seis baños de Fallingwater fue una sugerencia de Edgar Kaufmann jr., quien consideró que los suelos de piedra especificados por Wright serían demasiado fríos al salir de la ducha. El corcho, un producto natural de corteza de árbol, se integraba bien con la paleta de materiales de Wright y ofrecía beneficios acústicos, calidez y suavidad bajo los pies. En los suelos, las baldosas de corcho se enceraban a mano para repeler el agua, mientras que en las paredes se dejaban sin encerar. El corcho en las paredes ha mostrado daños por agua en áreas con filtraciones persistentes, aunque se han realizado restauraciones, como la del baño de la casa de huéspedes en 2007.
La cocina, la habitación más grande sin suelo de losa, se especificó con un producto de baldosas de amianto de nueve por nueve pulgadas para facilitar el mantenimiento. Tras casi cincuenta años de uso, este suelo fue reemplazado en 1988 por un producto de vinilo sólido de color personalizado para coincidir con el rojo "Cherokee" original. Una segunda sustitución en 2013 ha mantenido la apariencia.
Pintura: El Color Característico
El hormigón revestido de estuco de Fallingwater siempre ha estado pintado. El color original, un ocre claro, fue especificado por Wright en 1937. A pesar de la intención de Wright de que los bordes redondeados del techo mantendrían los muros limpios al permitir que el agua resbalara, el acabado de pintura se ensuciaba con frecuencia debido a los escombros orgánicos de los árboles circundantes y la acumulación de humedad, lo que favorecía el crecimiento de hongos.
El desconchado de la pintura también se convirtió en un problema con el paso del tiempo, llegando a aplicarse tantas capas que los muros parecían tener el estuco suelto. Entre 1937 y 1959, la casa fue repintada al menos seis veces con diferentes productos. En 1978, se arenó la casa para eliminar toda la pintura antes de impermeabilizar el hormigón y aplicar un revestimiento acrílico. La pintura exterior siguió fallando, particularmente en las superficies verticales. Entre 2001 y 2006, se evaluaron más de 120 paneles de prueba de pintura antes de seleccionar un producto de PPG Paints de color ocre tintado específicamente para el exterior.
Conservación del Mobiliario: Detalles que Perduran
Los casi 170 muebles de madera, tanto empotrados como exentos, diseñados por Wright para Fallingwater, comparten características con la casa. Fabricados en nogal negro de Carolina del Norte, presentan elementos horizontales en voladizo y bordes redondeados que recuerdan los antepechos de hormigón. Las chapas de las puertas y mesas a menudo incluyen una banda de albura de color claro para añadir movimiento a la veta.
La conservación de este mobiliario comenzó en 1986. El trabajo ha incluido la limpieza de la madera, pequeñas reparaciones y la atención a problemas estructurales causados por daños por agua o deterioro. Se han corregido tratamientos de restauración previos y se han establecido métodos estandarizados de conservación que continúan aplicándose como parte del programa de mantenimiento de invierno anual. El equipo de limpieza de la casa también realiza un mantenimiento constante con ligeras pasadas de polvo.
Los cojines de suelo (zabuton), los cojines de los asientos de banco y las sillas tapizadas también requieren atención periódica. Se aspiran regularmente y, cuando es necesario retapizar, se utiliza tela de un stock guardado específicamente para este propósito. En 2014, se retapizaron sillas y cojines de comedor utilizando telas que se aproximaban a los originales en color y textura.
La Preservación Continua
La Western Pennsylvania Conservancy es la entidad que actualmente posee, administra y preserva Fallingwater. Edgar Kaufmann jr. confió la casa y las 1700 acres circundantes a la Conservancy en 1963 para asegurar su preservación y compartirla con el público. Un año después, en 1964, Fallingwater abrió sus puertas como museo y recibió a sus primeros visitantes. La Conservancy continúa sus esfuerzos de preservación y ofrece programas educativos a través del Fallingwater Institute, manteniendo el legado de la casa en armonía con la naturaleza, tal como lo concibieron Wright y la familia Kaufmann.
Preguntas Frecuentes sobre la Casa de la Cascada
¿Cómo se construyó la Casa de la Cascada?
La casa fue construida utilizando principalmente materiales nativos como la arenisca local y experimentando con técnicas modernas como el hormigón armado. Se emplearon artesanos locales para dar forma a los muros de piedra irregulares y construir las audaces estructuras en voladizo de hormigón. El diseño se centró en integrar la casa con la cascada y el paisaje circundante.
¿Quién es el dueño actual de la Casa de la Cascada?
Actualmente, la Casa de la Cascada es propiedad de la Western Pennsylvania Conservancy, una organización dedicada a la conservación de la naturaleza y el patrimonio. La familia Kaufmann, los propietarios originales, la confió a la Conservancy en 1963.
¿Qué materiales principales se utilizaron en la construcción?
Los materiales principales empleados fueron piedra (arenisca local), hormigón armado, acero (principalmente como refuerzo y en marcos de ventanas/puertas), vidrio y madera (especialmente nogal negro para el mobiliario).
¿Cuáles han sido los mayores desafíos en la preservación de Fallingwater?
Los principales desafíos han sido la lucha contra el deterioro causado por las severas condiciones climáticas, como los ciclos de congelación-descongelación y la infiltración de agua, que afectan al hormigón y la piedra. La desviación estructural de las terrazas de hormigón en voladizo también fue un problema importante que requirió una intervención significativa.
¿Cuándo se abrió la Casa de la Cascada al público?
La Casa de la Cascada abrió sus puertas al público como museo en 1964, un año después de que Edgar Kaufmann jr. la confiara a la Western Pennsylvania Conservancy.
La preservación de Fallingwater es un esfuerzo continuo que busca mantener la integridad de esta obra maestra para las futuras generaciones, enfrentando los desafíos inherentes a su audaz diseño y su ubicación única.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a La Casa de la Cascada: Materiales y Legado puedes visitar la categoría Arquitectura.